Оператор. Кольцо вечности - стр. 2

Алим сообразил, что случайным образом попал в затерянную усыпальницу. Только так чабан смог объяснить погребальные драгоценные дары, в определенном порядке разложенные вокруг мертвецов. Алим вытянул вперед руку, осветив зажженным факелом фигуру женщины. Она привиделась ему словно вырезанной из камня, а на лице отпечаталось выражение глубокого покоя и умиротворения.

Никогда еще Алиму не доводилось видеть подобного чуда. Лишь однажды, высоко в горах он наткнулся на замерзшего человека. Тот тоже превратился в ледяную статую. Однако здесь было нечто совсем иное…

Леденящий холод пробрал мужчину до самых костей. Алим с самого детства никогда не жаловался на здоровье. Мужиком он был крепким и выносливым, и не знал, что такое – головная боль. Но в этом месте было нечто настолько пугающее, что чабан ощутил, как сжимается сердце в его груди, а в висках пульсирует так, что еще немного – и голова взорвется. Внутренним, почти звериным чутьем Алим понял, что незримый дух этой пещеры гонит его прочь. Судорожно вздохнув, он попятился назад.

Отбросив от себя обжегший ему пальцы остов догорающей ветки, чабан бросился бежать, остановившись лишь тогда, когда увидел вдали перед собой мирно бредущее стадо, подгоняемое ленивыми окриками пастухов.

Запыхавшись и с выпученными от ужаса глазами, Алим рассказал им о том, что видел в ущелье. Поначалу чабаны не поверили его словам, потребовав отвести их к пещере. Алим долго отнекивался, но все же не посмел перечить старшим.

Вновь лезть в провал чабан отказался наотрез, оставшись караулить у входа. Тогда Азамат решительно протиснулся в разлом. За ним последовало еще несколько человек. Увидев перед собой распахнутую железную дверь, вделанную прямо в каменный монолит горы, он недоуменно приподнял одну бровь.

– Кому бы это понадобилось, делать тайник в такой дыре? – произнес он вслух.

Эхо разнесло его слова, многократно отразившись от сводчатых стен пещеры.

Осторожно ступая друг за другом, пастухи вошли внутрь усыпальницы. При виде золота глаза мужчин сразу же зажглись алчным огнем. Один из чабанов бросился на четвереньки, засовывая за пазуху тяжелый резной крест. За ним последовали остальные.

Углядев кольцо на пальце мертвой женщины, Азамат, недолго думая, ухватился за него в попытке снять с руки. Прикоснувшись к коже женщины, он испытал странное чувство. С одной стороны, тело было плотным и обжигающе холодным на ощупь, и в то же время, упругим и податливым. Без труда отогнув указательный палец, Азамат потянул перстень вниз. В тот же миг всю его сущность пронзила непереносимая боль, а в голове зазвенело. Следом за этим он услышал потусторонний голос, идущий будто бы ниоткуда и отовсюду разом. Мертвая женщина заговорила. Она потребовала, чтобы Азамат вернул ей кольцо, угрожая в случае неповиновения всеми карами небесными.