Опасное сходство - стр. 3
Опасный блеск, появившийся в его темных, почти черных глазах, показывал, что, когда нужно, граф умел быть жестким и властным. Эти качества, несомненно, помогали ему на войне – он пять лет прослужил в армии под началом герцога Веллингтона.
– Будьте добры, объясните, пожалуйста, что вы сейчас имели в виду.
Хотя лорд Торн говорил ровным тоном, не повышая голоса, Элизабет вдруг стало не по себе. Примерно такое же чувство испытываешь, когда добродушный кот, мирно спящий на каминной полке, вдруг превращается в дикого зверя!
Она посмотрела ему в глаза и сказала:
– Я помню, несколько дней назад лорд Фолкнер нанес вам визит.
– Да, он приехал ко мне в тот же день, когда вернулся в Англию после восьмилетнего отсутствия, – ледяным тоном ответил Натаньел.
– Но ведь… кажется, в прошлом с его именем был связан громкий скандал?
– Да неужели?
У Элизабет перехватило дыхание. В голосе графа зазвенела сталь.
– Увидев его, слуги страшно разволновались. В людской только о нем и говорили… Я не хотела подслушивать, но кое-что все-таки услышала. Речь шла о скандале, запятнавшем его репутацию.
– В самом деле? – Натаньел надменно поднял светлые брови. – Как прикажете вас понимать? Вот не думал, что вы принадлежите к числу юных особ, которые обожают слушать досужие сплетни!
От его упрека Элизабет густо покраснела:
– Согласна, сплетничать нехорошо, но… ведь это правда?
Натаньел почувствовал, что его гнев совершенно прошел.
– Сколько вам было восемь лет назад? – спросил он.
– Не понимаю…
– Я спрашиваю, сколько вам было лет? – грубо переспросил он.
Она невольно зажмурилась, прежде чем ответить:
– Одиннадцать лет, сэр.
– И вы, несомненно, жили тогда в Кембриджшире? – продолжал свой допрос Натаньел.
На лбу ее проступила морщина.
– Я никогда не жила в Кембриджшире, милорд, – сказала она.
– Тогда как можете вы, девчонка, никогда не жившая в Кембриджшире, которой во время предполагаемого скандала было всего одиннадцать лет, рассуждать о репутации лорда Фолкнера? Вы понятия не имеете, как все было на самом деле! – Облокотясь на подушки, которые она только что взбивала, Натаньел смотрел на нее в упор. Его глаза метали молнии.
Нежный румянец окрасил ее лицо. И все же она не желала так легко сдаваться.
– Всем известно, что восемь лет назад лорд Фолкнер соблазнил невинную девушку!
Натаньел прекрасно знал, какие сплетни ходили в высшем обществе о Гейбриеле Фолкнере, одном из двоих его лучших друзей. Однако ему казалось, что за восемь лет, прошедших после скандала, любопытство окружающих улеглось. Похоже, теперь, когда Гейбриел вернулся из Европы, чтобы приступить к исполнению новых обязанностей, в обществе снова распускают о нем самые невероятные слухи. Унаследовав титул и имущество покойного графа Уэстборна, Гейбриел стал опекуном трех незамужних дочерей предыдущего графа и решил сделать одной из них предложение. Гейбриел ни разу не видел девиц Коупленд; очевидно, он решил избавить себя от необходимости выбирать, на которой из трех жениться.