Охота на «Лиса пустыни». Война в Северной Африке. 1940—1943 - стр. 17
Пожалуй, еще более откровенно высказался командующий соединением «Н» вице-адмирал Джеймс Сомервилл, который заявил, что это была «крупнейшая политическая ошибка современности, которая поднимет против нас весь мир… нам очень стыдно». Сомервилл мог оправдаться тем, что, как человек военный, он выполнял приказ премьер-министра Великобритании.
Однако сегодня западные историки Второй мировой войны, такие как Дэвид Броун и Колин Смит, пишут о том, что иностранное мнение в целом благоприятно отнеслось к операции «Катапульта». Пишут о том, что атака на Мерс-эль-Кебир стала крупным триумфом премьера Уинстона Черчилля и что ее благосклонно восприняли многие правительства. Такие факты действительно имели место, но опять же это было не общественное мнение.
Здесь уместно вспомнить дневниковую запись, сделанную рукой министра иностранных дел фашистской Италии графа Галеаццо Чиано о том, что Королевский военно-морской флот сохранил «безжалостность капитанов и пиратов XVI столетия». Что ни говори, но Чиано историю знал.
Атака на ВМБ Мерс-Эль-Кебир имела свое продолжение в самом большом городе французского Марокко Касабланке. В начале июня 1940 года туда из Гибралтара было эвакуировано около 13,5 тысячи мирных жителей. Реальная опасность воздушных бомбардировок со стороны люфтваффе заставило британские власти подумать о спасении гражданского населения «Гибралтарской скалы».
После нападения на Мерс-эль-Кебир правительство Виши сочло присутствие этих британских подданных в своей колонии «затруднительным». И по скорому прибытию в Касабланку 15 английских грузовых судов с репатриированными французскими военными, спасенными из Дюнкерка, проблема британских подданных была решена. Эвакуированные из Гибралтара жители были препровождены на эти суда «в штыковую, за вычетом многих их вещей». Гибралтарцам пришлось покинуть территорию французского Марокко.
Нападение английской эскадры на Мерс-эль-Кебир стало как бы прологом «вхождения» черного континента во Вторую мировую войну. Операция «Катапульта» повлекла за собой масштабную гибель людей (и не только военных), самолетов, бронетехники, боевых кораблей и транспортных судов, разрушений городов и портов, прежде всего, в Северной Африки, где находились владения Италии, Франции и Британской империи.
Как то ни странно, но военные действия на Африканском континенте открыл не маршал авиации Итало Бальбо, а герцог Аоста (Аостский). В первую неделю июля его колониальные войска вторглись в Судан, Кению и Британское Сомали. В первой стране итальянцы принудили англичан эвакуировать свои войска из приграничных суданских городов Кассала и Галлабат. Во второй стране они добились немногого. А третью страну захватили полностью.