Охота для начинающих - стр. 41
– А ну стой! Куда спешишь, черт хромой? А где наполненная мошна за боярина?
Тот махнул рукой холопу с саблей в руке, который неподвижно торчал из высокой травы. Холоп выдернул из-под зипуна два мешочка, крепко перетянутых завязками, и бросил один из них в руки Косому. Ловко поймав, тот ослабил завязки, посмотрел внутрь и удовлетворенно хмыкнул. Хромой мотнул головой тем, что держали лошадей под уздцы, заставил их продолжить движение. Вслед себе Алексей и Мария услышали восклицание Косого:
– Прощай, боярин, не свидимся больше! У тебя свои дела, у меня – свои. Пути-дорожки разные. Не сомневайся, Хромой доставит к месту, он верный холоп боярина Петра Владимировича. И тоже сын разорившегося боярина.
Алексей не ответил, сообразив, что не по чину ему сейчас отвечать ватажнику в присутствии холопов другого боярина. Впрочем, все было на уровне интуиции, потому что в голове пока не возникало четкое понимание того, что тут ему по чину, а что не по чину. Лошади, удерживаемые двумя холопами под уздцы, бок о бок шли под гору. Сзади по узкой, плохо видной в траве тропе двигались хромой и третий холоп. Первым, что бросилось в глаза Алексею и Марии, была неширокая речушка у подножия холма. Берег порос травой и кустарником. Тропа по пологому спуску вела прямо к воде. Метрах в десяти от воды остановились. На другом берегу вдалеке сквозь деревья Алексей увидел какое-то поместье, сообразил, что именно там была конечная точка их пути. А дальше, в стороне от имения, мелькнули церковные маковки, устремленные в небо. Мария повернула лицо к мужу, взглядом показывая в сторону усадьбы. Он слегка кивнул. В ее глазах появилось волнение. Что их там ждало? Зачем сюда сопроводили? Волнение нарастало. Пальцы, державшие повод, крепко сжались в кулаки. Он взял ее за руку:
– Мы целый год были в ливонском полоне, боярыня. За год многое изменилось. Мы должны сначала узнать все новости. – Алексей уверен был: она поняла, что именно в присутствии чужих холопов, которые непременно передадут их слова хозяину, он выразил своим иносказанием, то есть: сначала будем слушать и слушать.
Из прибрежных кустов неожиданно вынырнули несколько вооруженных людей в зипунах. Алексей вздрогнул и вытянул вперед саблю. Хромой поравнялся с ним:
– Остынь, боярин! Это наша засада. Служилые холопы Петра Владимировича. Нынче двор без защиты оставлять нельзя. Ватажников развелось, как сверчков за печкой. Здесь вокруг засады. – Затем скомандовал холопам, вылезшим из кустов: – А ну стой! – И шагнул к ним.
Те затоптались на месте, глядя из-под бровей на Алексея с Марией. Взгляды были не сказать чтобы мрачными, но и добрыми не назовешь. Скорее равнодушно-любопытными. И любопытство наверняка было вызвано необычным видом всадников. Марии подумалось, что, проводив их такими взорами, будут потом обсуждать внешний вид. А чем еще им заниматься, сидя в засаде? Можно с ума сойти от бездействия. Она не предполагала, что ныне бездействовать служилым холопам в засадах редко приходилось. Не дай бог проворонишь ватажников, которые могут возникнуть в любое время в любую погоду и отправят тебя к праотцам за милую душу, вякнуть не успеешь. Хромой подошел к ним с рассерженным лицом: