Огонь посредине зимы - стр. 55
– Поэтому вы так быстро согласились выйти за него замуж?
Вот ехидна! Но Тесса выкрутилась:
– Иногда пятиминутного разговора хватает для того, чтобы распознать благородного человека.
– Однако вы его не любите, – не унималась Евгения.
– Зато я прекрасно знаю значение слова «долг».
Тесса украдкой взглянула на Рудольфа. Тот кивнул – она все делала правильно.
– И я, и вы обязаны узами брака упрочить положение семьи. Граф фон Алексаи сделал мне предложение, и я его приняла.
Тесса послала ему вымученную улыбку. Подхватив игру мнимой невесты, Рудольф мимолетно коснулся ее руки.
– Семья Тессы древняя и знатная, но, увы, она последняя в роду. Вдобавок ее наследство не в деньгах, а в происхождении. Похитивший ее мерзавец собирался затребовать княжескую корону.
– Так она княжна! – ахнула Евгения.
Попалась! Оставалось надеяться, что и остальные поверят в сказочку о чужеземной сиротке. Уж Рудольф постарается, расцветит ее яркими красками, недаром он столько лет провел вдали от родины. Рядовым исвердам мало известно о восточных странах. Власть в них постоянно переходила от рода к роду, множа число изгнанных претендентов на трон. Одной из таких изгнанниц Рудольф сделал Тессу.
– Совершенно верно, – важно кивнул он и поднес бокал к губам.
Рудольф налил себе шерри полчаса назад, но первый глоток сделал только сейчас.
– Я из Гардарии.
Сердце Тессы бешено колотилось. Вдруг Евгения раскусит ложь? Сама Тесса о Гардарии даже не слышала, Рудольф вполне мог ее выдумал. А если нет? Ей начнут задавать вопросы… «Ты обязана выкрутиться», – напомнила она себе.
– Гардария…
Евгения наморщила лоб.
– Не трудись, – подал голос Рудольф, – это небольшое княжество на северо-востоке. Некогда им управлял дед Тесвильды…
– Так она не Тесса, а Тесвильда?
– Да, Тесвильда Ашенброк, княжна Гардарийская.
– Для друзей – просто Тесса. Вы ведь станете моей подругой, Евгения? – взмахнув ресницами, проворковала Тесса.
Подумать только, она смогла! Откуда только актерские умения взялись!
– Конечно!
Разве она могла ответить иное под суровым взглядом брата!
У Евгении сводило зубы от улыбки. Разумеется, дружить с выскочкой-княжной она не собиралась. Сидела бы и дальше в своей Гардарии! Может, и не было никакого похищения, брат специально ее привез, чтобы приставить шпионить.
– Ну, раз мы теперь подружки, скажите, сколько вам лет? У девочек нет секретов друг от друга.
Гадюка позавидовала бы яду, сочившемуся сквозь медоточивую речь Евгении. Тесса разгадала сквозивший в вопросе намек, но лгать не собиралась:
– Девятнадцать.
– О, да вы младше меня! Ральф, – она живо обернулась к брату, – похоже, в нашей семье родилась новая традиция. У тебя будет маленькая жена, у меня – муж.