Огонь посредине зимы - стр. 50
– То есть компаньонка вашей сестре не нужна?
Кто бы сомневался! Слишком удачное и нелепое стечение обстоятельств для девушки ее положения.
– Нет, – развел руками Рудольф. – Любовница тоже, уверен, вы спросите и об этом.
– Но какой во мне толк? – недоумевала Тесса. – С вашим положением, палаэр… К тому же вы меня совсем не знаете.
– Как и вы меня – идеальное условие для фиктивного брака.
– Вот оно что…
Тесса задумчиво провела пальцем по нижней губе. Рудольф проследил за ее движением. Красивые губы. В меру пухлые, изогнутые, только искусанные. Интересно, какие они на вкус? На свадебной церемонии узнает – несмотря на намерение избегать супружеских отношений, Рудольф не собирался отказываться от традиционного поцелуя.
– Вам придется выучиться манерам и другим премудростям, чтобы соответствовать статусу. И забыть о своей прежней жизни. Я придумаю вам новую фамилию, новую семью. Если вы не готовы отказаться от прежней…
– Я сирота, палаэр, мне не от чего отказываться, поэтому я склонна принять ваше в крайней степени странное положение. Сколько вы мне заплатите?
Рудольф коротко рассмеялся. А он боялся!
– Вы точно женщина, а не торговец? Рассуждаете как заправский делец!
– Мой отчим был торговцем, – неохотно раскрыла Тесса часть своей подлинной биографии. – Научилась от него. Я не сентиментальна, палаэр, это удел аристократок, мы же думаем о хлебе насущном.
– И все же вы дорожите честью.
– Одно другому не мешает. Или вы полагаете, будто бедные напрочь лишены благородства, готовы продать что угодно за кружку эля?
Тесса не заметила, как ее голос опасно повысился, обрел обличающие нотки. Повезло, что Рудольф не принял отповедь на свой счет, впредь следует быть осторожнее.
– Я заплачу по дукату за каждый прожитый в браке месяц. Все траты за мой счет: платья, учителя и тому подобное.
Однако Тесса вздумала торговаться:
– Два дуката. Это не обременит ваше сиятельство.
Рудольф хотел возразить, но раздумал:
– По рукам!
И действительно протянул ей руку. Тесса несмело пожала ее и, набравшись храбрости, попросила отвернуться: она хотела набросить халат.
– Нет. Встаньте посреди комнаты. Руки вдоль туловища. Мы только что заключили сделку, и я хочу при дневном свете рассмотреть, что мне досталось.
Будь на месте Рудольфа простолюдин, Тесса влепила бы ему звонкую пощечину, но пришлось наступить на горло своей гордости.
– Хорошо, если палаэр любит живых кукол…
Она нарочито спокойно откинула одеяло, стараясь не тревожить больную ногу, встала напротив Рудольфа.
– Так? Или еще дальше?
– Еще на пару шагов, пожалуйста.