. Однако когда Константин повзрослел, ему становилось плохо при одном только воспоминании из детства: на него напала собака. В тот день мальчишки собрались погонять мяч во дворе. Константин по обыкновению притащил из дома пакет с едой для собак, однако идти к бездомным псам ему пришлось в одиночестве: у Витьки с седьмого этажа сестра заболела – вдруг матери помощь понадобится – надо быть дома; у Димки ногу свело; к Марату гости из деревни приехали. Константин мужественно отправился кормить собак один, но как только пришёл на место их обитания, понял, что допустил большую ошибку. Среди тех псов, которых он давно знал и кормил, появились новые. Они обхаживали примкнувшую к стае течную суку, которая, увидев чужака, грозно зарычала. В ту же секунду взволнованные псы оскалили свои пасти и с разгневанным лаем кинулись на Константина, сбив его вместе с пакетом собачьих лакомств с ног. Мальчишка не помнил ничего, кроме того, что один из незнакомых псов вцепился ему в лицо, повалив на спину. Константин потерял сознание и очнулся уже в больнице. Врачи наложили ребёнку более сорока швов, подбадривая Софию Павловну и Георгия Ивановича, искренне сочувствуя им и уверяя, что шрамы со временем исчезнут. Однако шрамы, как и боязнь собак, остались с Константином на всю жизнь. Мать, как могла, баловала сына и не отказывала ему ни в чём, оттого вырос он слабым и инфантильным, с жуткими следами прошлого на лице и теле. Он прятал лоб и щёки выкрашенными в блонд прядями прямых волос. Носил водолазки, рукава которых скрывали истерзанные собачьими клыками кисти и пальцы. Он много курил и матерился, несмотря на то, что учился на филологическом факультете в группе культурологов. Будучи студентом Константин сразу приметил однокурсницу Оксану Черных и тайно боготворил её. Он не сводил с неё глаз, хотя считал, что она даже не замечает его существования. Константин не мог оставить идеи поехать в фольклорную экспедицию: его богиня, его прекрасная муза собиралась туда. Он уже несколько раз присутствовал на полевой практике, будучи ребёнком, знал все особенности работы, и это занятие казалось ему нестерпимо скучным. Но грёзы об Оксане и надежда на возможное сближение не давали юношескому сердцу покоя.
***
Лето две тысячи первого года выдалось жарким. Солнечные дни согревали своими яркими лучами, тополиный пух мягкой пушистой шалью покрывал сухие улицы, листва высыхала и становилась причиной лесных пожаров. Последний день перед поездкой в экспедицию Оксана с Алиной решили провести на пляже. Они купили огромный арбуз и кое-как дотащили его до живописного берега Волги. Тихое место, где девушки часто проводили время, пряталось в тени сосновых деревьев. Расстелив пляжное покрывало на песке, усыпанном сосновыми иголками, уютно расположившись, студентки разрезали сочный плод, перепачкались соком, после чего, заливаясь девичьим смехом, рванули купаться. Вернувшись, они обнаружили, что жадные осы всё время купания девушек лакомились арбузом и не собирались заканчивать сладкую трапезу с появлением истинных хозяек данного плода.
