Огненная цепь - стр. 39
– Вон в той стороне, – сказал он, указав направление рукой, – вошли в лес вражеские солдаты. Вот отсюда, Виктор, ты со своими ребятами подоспел к бою. Примерно там же остались следы людей, несших меня на ферму. Там, где я уже показывал вам, прошел другой отряд, который явился лишь затем, чтобы найти своих товарищей мертвыми. А вот здесь не было никого из нас, и солдаты тоже не ходили.
Он немного помолчал.
– То есть здесь следов нет. Оглядитесь – и вы найдете только те свежие следы, что оставил я нынче утром, когда приходил сюда. И искать отпечатки чьих-либо других ног, казалось бы, не имеет никакого смысла…
Виктор потер большим пальцем стальную рукоять привешенной к поясу булавы, обдумывая ответ.
– Но ты ведь думаешь иначе?
– Да. Хотя обычных следов не видно, кто-то все-таки здесь проходил. И эти кто-то оставили отметины. – Ричард пригнулся и коснулся пальцем гладкого камня размером с ломоть хлеба. – Торопясь пройти, они наступили на этот камень.
Виктор явно заинтересовался:
– Откуда ты можешь это знать?
– Рассмотри внимательно поверхность камня! – Виктор пригнулся, и Ричард стал показывать: – Видишь здесь, сверху, где камень был подвержен действию воды и воздуха, он стал коричневато-желтым, на нем нарос лишайник. А здесь – вроде как на корпусе лодки ниже ватерлинии – он темно-коричневый, и эта разница показывает, насколько глубоко камень сидел в земле.
Но он теперь не лежит на прежнем месте, – продолжил Ричард после паузы. – Его что-то выдернуло из прежнего гнезда, он лежит рядом с вот этой ямкой и повернут темной стороной вверх. Притом случилось это совсем недавно, иначе и эта сторона обесцветилась бы, и на ней тоже завелась бы растительность. Но этого пока не случилось.
Ричард поманил Виктора пальцем.
– А теперь взгляни сюда. Видишь, здесь еще один камешек, он лежит в своем гнезде, но немного сдвинут, и между ним и краем ямки осталось пустое место. А с другой стороны за счет смещения образовался небольшой валик из грязи и лесного сора. И снова мы видим, что случилось это недавно, иначе валик размыло бы дождем. Поскольку щель образовалась с этой стороны, ближе к нам, а валик – с противоположной, значит, человек, потревоживший камни, уходил от нашего лагеря на север.
– Но тогда где же остальные следы? – спросил Виктор. – Обычные отпечатки ног?
Ричард всей пятерней зачесал наверх мокрые волосы.
– Их стерли магическим способом. Я все обыскал; здесь нет других следов, кроме вот таких. Посмотри на этот камень еще раз. На него наступили с такой силой, что он выпал из ямки, где благополучно торчал много лет. И на нем непременно осталась бы отметина от обуви. Но таких отметин нет. Понимаешь? Движение было – а след его исчез!