Огненная цепь - стр. 32

– Но почему ты не спрятался? – спросил Виктор.

– За теми, первыми, шли другие, и с той же стороны, и с другой. Шли врассыпную – то есть прочесывали лес. Поэтому прятаться было рискованно. Я не знал, много ли их там – но бежать не мог, не зная, что с Кэлен и не нужна ли ей помощь. Если бы я спрятался и выжидал, пока солдаты ненароком не наткнутся на меня, то потерял бы преимущество неожиданности. Да к тому же и рассвет приближался. Из-за того, что Кэлен пропала, я не мог себе позволить терять ни мгновения. Если они ее схватили, я должен был их остановить.

Комментариев не последовало. Теперь Ричард обратился к Каре:

– А где была ты?

Кара удивленно заморгала. Ей пришлось немного подумать, прежде чем ответить:

– Я… Я не совсем уверена.

– Не уверена? – нахмурился Ричард. – Что же ты помнишь?

– Я стояла в карауле. Отошла на какое-то расстояние от лагеря – наверное, уловила что-то подозрительное, раз решила проверить, все ли спокойно. Я почуяла запах дыма и пошла посмотреть, откуда он, – когда услышала крик и поняла, что на нас напали.

– Тогда ты побежала обратно?

Кара перебросила косу за плечо, оттягивая ответ. Ей явно приходилось напрягать память.

– Нет… – поморщившись, вспомнила она. – Нет, я услышала звон стали и вопли умирающих и поняла, что на вас напали. Но тут я сообразила, что запах дыма шел от стоянки Виктора и его людей. Я находилась к ним намного ближе, чем к нашему лагерю, и подумала, что разумнее всего будет поднять их и тогда бежать к вам на помощь.

– Правильно, – сказал Ричард, отряхивая ладонью дождевую воду с лица.

– Все так и было, – сказал Виктор. – Кара прибежала аккурат в тот момент, когда я тоже расслышал звон стали – я ведь не спал, а только лежал тихо.

Брови Ричарда сошлись на переносице. Он остро взглянул на кузнеца:

– Так ты не спал?

– Нет. Волчий вой разбудил меня.

Ричард, внезапно напрягшись, подался всем телом к кузнецу:

– Ты слышал, как выли волки?

– Нет, – уточнил Виктор, хмуря брови в попытке вспомнить. – Слышен был только один волк.

Трое друзей молча ждали, что ответит Ричард – но он смотрел куда-то мимо них, словно пытаясь сложить в уме части замысловатой головоломки.

Никки посмотрела через плечо на людей, ожидавших под кленом. Кое-кто зевал от скуки. Несколько человек, пристроившись посидеть на стволе поваленного дерева, тихо переговаривались между собой. Остальные, сложив руки, прислонились к стволам деревьев и выжидательно поглядывали на окрестные леса.

– Это было не сегодня, – прошептал Ричард про себя. – Но сегодня, когда я просыпался… еще в полусне… я не видел, а вспоминал – то утро, когда исчезла Кэлен.