Огненная цепь - стр. 28

Тут Ричард снова появился в поле ее зрения, вынырнув из-за пелены дождя и лесных теней. Никки и Виктор пошли через поле боя ему навстречу. Лицо его закаменело от напряжения и ничего не выражало, но Никки хорошо знала его и видела, что с ним происходит что-то очень нехорошее.

Ричард подошел к ним, отряхивая со штанов листья, мох и труху.

– Виктор, этих солдат не посылали отбить Алтур-Ранг.

– Как это? – изумился Виктор.

– А вот так. Для выполнения такой задачи им потребовались бы тысячи солдат – а может, и десятки тысяч. А этот небольшой отряд ничего подобного сделать не мог. И потом, если у них было такое намерение, чего ради они пробирались бы сквозь заросли на таком расстоянии от города?

Виктор скривился, как от кислого: приходилось признать, что Ричард прав.

– Что же тогда, по-твоему, они тут делали?

– Когда они появились здесь, еще не рассвело. Можно предположить, что они вели рекогносцировку. – Ричард взмахнул рукою, указывая направление. – Где-то там есть дорога. Мы пользовались ею, возвращаясь с юга. Я думал, мы достаточно далеко отошли от нее, чтобы спокойно переночевать. Выходит, я ошибся.

– Мы слыхали, что ты был на юге, – сказал Виктор. – По дороге ехать быстрее, поэтому мы решили использовать тропы, чтобы сократить путь и выйти на дорогу поскорее.

– Эта дорога очень важна, – добавила Никки. – Это один из основных трактов – тех, что велел построить Джегань. Благодаря хорошим дорогам перемещение войск ускорилось, и он смог подчинить весь Древний мир правлению Имперского Ордена.

Ричард посмотрел в ту сторону, где лежала дорога – так, словно мог увидеть ее сквозь стену деревьев и лиан.

– Тракт также позволяет ему обеспечивать постоянный подвоз провианта. Думаю, здесь происходило вот что. Находясь так близко от Алтур-Ранга и зная, что там вспыхнуло восстание, они, вероятно, обдумывали возможность нападения на Алтур-Ранг с этой стороны. Но пока скопления войск здесь явно не наблюдается – то есть эти солдаты, скорее всего, были посланы с более важным поручением. Думаю, они прикрывали движение обозов на север, к войскам Джеганя. Ему необходимо сокрушить последние очаги сопротивления в Новом мире, прежде чем у него дома запахнет жареным…

Ричард повернулся к Виктору:

– Еще точнее я бы сказал, что эти солдаты были разведчиками – прочесывали местность, чтобы обоз мог пройти безопасно. Они вышли в предрассветный час – несомненно, рассчитывая захватить повстанцев спящими.

– А мы таки спали, – недовольно буркнул Виктор, складывая мускулистые руки на груди. – Мы и духом не чуяли, что солдаты могут оказаться здесь, в глуши. Спали как младенцы. Если бы ты не явился сюда и не перехватил их, они вскоре добрались бы до нас. И тогда мы, а не они стали бы поживой для мух и воронов!