Офицеры и джентльмены - стр. 120
– Пожалуй, вам, ребята, придется-таки заглянуть в «Инструкцию», причем в этом месяце, – заметил подполковник Тиккеридж. – Ей большое значение придают, бог ее знает почему.
В «Инструкции» было сто сорок три вопроса.
21 апреля в девятичасовых новостях сообщили, что генерал Пэджет[30] в Лиллехаммере и что на Норвежском фронте все в ажуре. Новости кончились, началась музыка. Гай уселся в кресло, максимально отдаленное от радиоприемника. Запахи смятой травы, джина и жареной говядины перебивались запахами парафина и раскаленного металла. Гай принялся штудировать «жизненно важные обязанности командира подразделения».
Вопросы в большинстве своем касались либо моментов само собой разумеющихся, не могущих игнорироваться офицером-алебардщиком, либо технических тонкостей далеко за пределами Гаевой компетенции.
– А скажи, дядя, ты на свою дотацию купил старую ходовую от автомобиля и запчасти к двигателю, чтобы облегчить подготовку по вождению?
– Нет. А сколько человек из взвода ты предназначил в связисты?
– Ни одного.
Это было вроде игры в «Счастливые семьи».
– Почему камуфляж с опозданием опаснее, чем полное отсутствие камуфляжа?
– Вероятно, потому, что есть риск вляпаться в свежую краску.
– У твоих солдат сушилки не хуже, чем у тебя?
– Хуже, чем у меня, просто некуда.
– А ты проверял, дядя, умеют ли твои солдаты кашу в котелках варить?
– Проверял. На прошлой неделе. Умеют.
– В чем преимущество начала ночной учебной операции за час до рассвета?
– Полагаю, в том, что она длится всего час.
– Я серьезно.
– Для меня это огромное преимущество.
Несколько дней палаточный лагерь гудел как улей – офицеры проверяли друг друга на усвоение «Инструкции по боевой подготовке».
Гай вяло перелистывал страницы. Вопросы подобного рода встречаются обычно в кратких руководствах для начинающих клерков: «Как обратить на себя внимание босса: пятишаговый курс» или «Почему продвигают всех, кроме меня?»… То один, то другой вопрос возвращал Гая воспоминаниями к последним трем неделям.
«Пытаетесь ли вы в компетентности сравниться с вашим непосредственным начальником?»
Гай не испытывал уважения к Хейтеру. Теперь он не сомневался: он бы куда лучше справился с его обязанностями. А главное, Гай узнал, что новая его должность будет вовсе не Хейтерово место.
Майор Эрскин прибыл в тот же день, что и новобранцы. Интеллектом он не подавлял. Хейтерова характеристика восходила, по-видимому, к тому факту, что майор читывал романы Пристли