Офицеры и джентльмены - стр. 103
В течение двух дней Эпторп всякую свободную минуту проводил в засаде. На третий день он опять отвел Гая «на два слова».
– Краучбек, прими мои искренние извинения. Это не ты пользовался бушбоксом.
– Значит, справедливость торжествует.
– Да, торжествует, но ты должен признать, что в сложившихся обстоятельствах тень падала на тебя. Как бы то ни было, я выследил посягателя. Положение весьма щекотливое.
– Это не Сарум-Смит?
– Нет. Все гораздо хуже. Это – бригадир.
– Думаешь, у него триппер?
– Нет. То есть вряд ли. Он человек опытный, такие триппер не подцепляют. Однако вопрос остается открытым – что мне предпринять?
– Ничего.
– Краучбек, это дело принципа. Да, бригадир старше меня по званию, но звание дает ему столько же прав пользоваться моим бушбоксом, сколько заимствовать мои ботинки.
– А знаешь, Эпторп, я бы запросто одолжил бригадиру свои ботинки.
– Очень может быть; только, позволь напомнить, ты, старина, в плане обуви не слишком щепетилен. Значит, по-твоему, нужно все на тормозах спустить?
– По-моему, в противном случае ты сваляешь редкостного дурака.
– Спасибо за совет. Буду думать. Может, обратиться к начальнику штаба?
– Ни в коем случае.
– Пожалуй, ты прав.
– Неожиданные осложнения, – отчитался Эпторп на следующий день.
По скорости, с какою Гай сообразил, что имеет в виду Эпторп, можно судить о месте, какое занимал теперь в его мыслях бушбокс.
– Что, новые нарушители права собственности обнаружены?
– Нет, другое. Выхожу нынче утром из сарайчика – а навстречу бригадир собственной персоной. И странно этак взглянул – ты, верно, заметил, бывает у него этакий взгляд, что прямо съеживаешься весь. И я, вообрази, будто приказ в его глазах прочитал: дескать, вы, Эпторп, тут ничего не забыли. Это я-то!
– Бригадир – человек дела, – прокомментировал Гай. – Скоро что-нибудь предпримет и непременно найдет способ тебе сообщить.
До вечера Эпторп был сам не свой. На тактических занятиях отвечал невпопад, решения принимал нелепые. День выдался холодный. Эпторп каждую свободную минуту проводил в засаде. Чай он пропустил и вернулся за десять минут до лекции, с красным носом и сизыми щеками.
– Сляжешь, если будешь продолжать в том же духе, – заметил Гай.
– Не буду. Худшее уже свершилось.
– Рассказывай.
– Лучше покажу. Идем. Я бы не поверил, если бы собственными глазами не увидел.
Они вышли в звенящие от холода сумерки.
– Это случилось пять минут назад. Я был на посту с самого чая и замерз как собака, вот и решил походить, кровь разогнать. А тут – бригадир. Едва меня плечом не задел. Я отдал честь. Он – ноль внимания. И сделал ЭТО буквально у меня под носом. Прошел назад. Я снова отдал честь, а он – он ухмыльнулся. То была дьявольская ухмылка, Краучбек, честное слово, дьявольская.