Объятия тьмы - стр. 25
Захлопнув книгу, я решительно повернулась к продавцу – благообразному старичку в твидовом пиджаке и старомодных очках.
– Сколько стоит эта книга? – отрывисто спросила я, сжимая том так, словно от него зависела моя жизнь.
Старик удивленно взглянул на меня поверх очков. Потом неторопливо оглядел потрепанный томик и задумчиво покачал головой:
– Ох, милая барышня, вы себе даже не представляете, какую редкость держите в руках. Легенды Богемии, собранные безвестным монахом-летописцем в конце XVIII века – последний сохранившийся экземпляр. Такого раритета днем с огнем не сыщешь! Тут ведь не только сказки, но и реальные истории знатных чешских родов. Не продается!
У меня оборвалось сердце. Нет, я не могла уйти без этой книги!
– Прошу вас, – взмолилась я, сама не узнавая своего голоса. – Эта книга мне позарез нужна! Я заплачу сколько скажете. Десять тысяч крон, двадцать – без разницы. Только продайте мне ее, умоляю!
Старик удивленно приподнял брови и внимательно вгляделся в мое пылающее лицо. Потом вдруг странно усмехнулся, словно увидел нечто забавное. И проговорил, лукаво прищурившись:
– Что ж, вижу, книга в самом деле вам приглянулась. Раз уж она так нужна юной даме – забирайте. Считайте это подарком от старого библиофила прекрасной ценительнице древностей.
С этими словами старик подтолкнул книгу ко мне и, насвистывая, принялся возиться с другими товарами на прилавке. А я стояла как громом пораженная, не веря своей удаче. Неужели он и правда вот так запросто отдал мне бесценный раритет? Да еще и бесплатно?
Спохватившись, я попыталась всучить продавцу крупную купюру. Но тот лишь отмахнулся, продолжая насвистывать себе под нос какой-то старинный мотивчик. И напоследок бросил, многозначительно подмигнув:
– Береги эти рукописи, милая. Да смотри – не лезь туда, куда не следует. Прошлое должно оставаться в прошлом, так-то вот. А если уж полезешь – будь готова к последствиям. С древними тайнами шутки плохи!
По спине у меня пробежал холодок. Озноб пробрал до костей, в животе противно заныло. Словно старик и впрямь знал, КТО изображен на портрете внутри книги. И намекал, что разгадка этой тайны не сулит мне ничего хорошего…
Пробормотав слова благодарности, я поспешно сунула книгу в рюкзак и, пошатываясь, побрела прочь от лотка. Мысли путались, на лбу выступила испарина. Древняя книга словно жгла мне спину через ткань – будто внутри нее билось злое, неукротимое сердце, грозящее поглотить меня целиком.
Глава 6
Половина ночи я провела без сна, поглощенная изучением старинного манускрипта. Склонившись над пожелтевшими страницами при свете настольной лампы, я жадно вчитывалась в готические буквы, силясь разгадать тайну загадочного томика.