Обречённый странник - стр. 21
Иван, проводив мать, стал еще молчаливее, сильно осунулся лицом и лишь изредка заговаривал с Антониной, на плечи которой легло все домашнее хозяйство. Карамышев о чем-то подолгу шептался с Тимофеем Левриным, но Иван не обращал на то внимания. За две недели плавильную печь полностью выложили, обмазали, и Леврин обещал через день-другой провести пробную плавку уральской руды.
– Только чтоб никого рядом не было, – неожиданно предупредил он Ивана, – дело нешуточное – руду плавить. Тут постороннего быть не должно…
– Какой же я посторонний, – изумился Иван.
Но Тимофей был непреклонен, и Ивану не оставалось ничего другого, как согласиться.
Леврин предупредил, что плавку проведет ночью, дабы избежать появления кого-либо из неожиданных посетителей. Иван ушел в дом, решив, что, может, так будет и лучше, оставив Тимофея колдовать одного в каретном сарае. Спал он плохо и, едва начало светать, кинулся, накинув на плечи легонький полушубок, в сарай. Вбежав туда, застал Леврина спящим на лавке. Осторожно ступая, пробрался к печи и увидел лежащий на закопченных кирпичах небольшой кружок матово поблескивающего металла. Не помня себя, Иван кинулся к нему, схватил в руки, принялся разглядывать, ощупывать, прикидывать на вес, и даже проверил на зуб твердость.
– Зря стараешься, – остановил его проснувшийся Леврин, – серебра там и близко нет.
– А это что?
– Олово, – позевывая, отвечал Тимофей.
– А где же серебро? – Ивану не хотелось верить, что столько сил и затрат пошло впустую.
– То мне неизвестно, – с неизменной улыбочкой отвечал Леврин, продолжая лежать на лавке. – Я той руды с тобой не брал, оказаться бы мне в тех горах, может, и отличил бы, где руда пустая, а где с серебром.
– Может, вместе и поедем, как лета дождемся, – предложил Иван.
– Нет, мне обратно на завод надо. Ты уж сам давай.
– А если опять пустую породу привезу?
– Извини, братец, только не могу. Меня хозяин и так заждался, сызнова врать придется, почему я в Тобольске больше месяца просидел.
– Чего-нибудь придумаешь, – попытался переубедить его Иван.
– Да ты не огорчайся, олово – это тоже хорошо. Могло б и его не оказаться. Значит, серебро где-то рядом лежит.
Отворилась дверь, и вошел Андрей Андреевич Карамышев, потирая рукавицей замерзший с мороза нос.
– Плохо дело? – спросил он, обведя глазами Зубарева и все еще лежащего на лавке Леврина.
– Плохо, – согласился Иван. – Вместо серебра олово выплавилось.
– Неужто все образцы опробовал? – спросил он Тимофея.
– Да нет. Еще остались. Только сумлеваюсь я в них, зря все это.
– Как знать, как знать, – прошелся мелкими шажками вокруг печи Карамышев. – Надо дело до конца доводить. А вдруг да найдешь чего? – И он незаметно подмигнул Тимофею.