Обет мести. Ратник Михаила Святого - стр. 33
– Отличить?..
Старик насмешливо глянул на молодого собеседника.
– Ну да! Они когда кучей в степь али на болота выезжают, хвастают друг перед другом, кто складней выстрелил. А как узнать, где чья стрела? Вот и метят каждый по-своему. Эти – красным. Тебе что ж, в невидаль это?
Иван не ответил.
Из толпы окликнули:
– Славко! Дед Славко!! Иди сюда, коваля ищут.
Старик поднялся, но Иван его удержал за ветхий рукав:
– Еще один вопрос, отец…
– Погодь, сейчас вернусь. Негоже княжьего человека ждать заставлять.
Он действительно беседовал недолго, то и дело согласно кивая. Уже через пять минут вновь присел рядом с Иваном. Достал из кармана портов краюху хлеба, надкусил, сладко зажмурился:
– Отвык уж от хлебца-то досыта. Спаси Господь, не дал в трату окаянным. Чего узнать хотел-то?
– У кого из троих Амылеевых стрелы красные были?
– А бог его знает. У всех, поди. Иных-то не заказывали…
Иван набрал полную грудь воздуха и, словно бросаясь в ледяную воду, задал последний вопрос. Самый для него главный… и самый страшный.
– Скажи, дед Славко! А не было ль средь вас молодой полонянки? Недавно захватили, с месяц назад. Ладная, невысокая, волосы русые.
– Любанька, что ль? Была, как же не быть. Похоже, люто с ней нехристи поиграли, руки хотела на себя наложить. Потом ничего, обвыклась. Ее на работу не гоняли, вечерами лишь забирали. А потом вообще в сарай перестали водить, в тереме жить оставили. Видать, кому-то из нойонов ихних приглянулась дюже.
– Когда рубить начали, она не с вами была?
– Не знаю точно, милок, я у горна тогда в другом месте был. Не видел, как все там содеялось. Услышал крики дикие, понял, что замятня деется, и успел через забор перескочить. Но думаю, что не было, я ж говорил, что забрали ее от нас навовсе.
И с явной горечью глянув на молодого парня, добавил:
– Дак ты сходи, погляди сам. Поди, земле-то еще не предали. Кем она тебе приходилась?
– Жена братова. Его убили. А ее…
Славко сочувственно положил руку на плечо Ивана. Тихо вымолвил:
– Крепись, сынок! Время такое… лихое. А ты молись, может, еще и отыщется вживе. Пошел я, опять зовут. Княжим бронникам предложили помогать. Не хочу я на Нижний вертаться…
Убитые лежали длинной печальной шеренгой, уставив солнцу искаженные предсмертными муками лица. Дружинников Кобылы уже увезли, остались лишь влачившие жалкую участь пленников. Иван медленно пошел вдоль страшного ряда.
Мужчина, женщина, женщина. Его ровесник, почти располовиненный страшным мастерским ударом. Опять мужик с приложенной рядом рукой. Видимо, поднес ее к глазам, увидев блеск падающей стали. Но крепок был замах…