Новые сказки. Том 1 - стр. 25

Головой покачала хозяюшка:

– Может, вправду тут кот не справляется?

Завела для лентяя помощницу: кошку серую, кошку шуструю.

Как взялась она крыс-мышей гонять по кладовочкам да по подполу. Как не стало их больше в тереме. Вот ликуют хозяйка с хозяином!

Но не рад один Кот Котофеевич, и журит и бранит он помощницу:

– Ох, зачем ты мышей вовсе вывела? Что мы будем есть, чем насытимся?

Отвечала тут кошка с усмешкою:

– Ах, прости меня, Кот Котофеевич. Только сколько я тут во дому живу, но тебя за охотой не видела. Ты всё больше салом да маслицем, ты сметанкою насыщаешься. Это я одна тут добытчица: что поймаю, тем и довольствуюсь.

– Может, ты у нас и добытчица, только хитрости нет ни капельки. Коли ты мышей вовсе вывела, нас хозяева скоро выгонят.

И сбылось, как сказал Котофеевич. И бредут они с кошкой по улице. Под дождём бредут и по слякоти. Ищут, где бы им поселиться бы. Котофеича грусть-тоска грызёт, отощал совсем он от голода. Только кошка ничуть не печалится: то полёвку поймает, то голубя.

– А пойдём, – говорит, – мы на мельницу. Там мышей всегда предостаточно. Будем жить в тепле мы и сытости, коль мышей ловить не разучимся.

Художник: Аннета Прохорова

И пошли тогда они к мельнику: мол, возьми ты к себе нас в помощники. Будем крыс-мышей есть без устали, чтоб тебе зерно не попортили.

Отвечает им мельник с усмешкою:

– У меня и так три помощника. Коли с ними вы не поссоритесь, то живите спокойно при мельнице.

А коты-то те больно уж хитры: не хотят котишки соперников.

Приходите, мол, ближе к полночи, мы придумаем вам испытания.

В первый день рыжий кот им загадывал:

– Кто ловчей и проворней окажется, принесёт мышей даже больше нас, тот и станет из вас победителем.

Кошка мигом под сено запряталась. Как услышит возню да шуршание, тут же прыгнет, норушку-то сцапает. Мышку скушает, хвостик выплюнет. А тем временем Кот Котофеевич всё бочком, бочком – да и к мисочке. Молочка попил, полежал-вздремнул, а потом пошёл, поохотился.

Утром счёт вести все собралися. У Кота всего восемь хвостиков, у хозяев насчитали по дюжине, а у кошечки – тридцать без малого.

На вторую ночь стал загадывать чёрный-чёрный кот, весь без пятнышка:

– Кто внимательней да находчивей, тот меня найдёт в тёмной комнате.

Котофеевич весь издёргался, то туда пойдёт, то воротится. Только чёрный кот тоже

был не прост: от него улизнёт да схоронится. Кошка же была – кошка хитрая: шаг шагнёт – замрёт да послушает. И кота отыскала по шороху, и мышей по дороге откушала.

На другую ночь им загадывал кот персидский, пушистый да ласковый:

– Тот кто с крысой прожорливой справится, тот и будет жить здесь на мельнице.