Новые приключения Маугли - стр. 22

Но тут же на другой стороне улицы они вдруг заметили старика в костюме звездочёта, который пристально на них смотрел. На его седой голове сидел колпак с золотыми звёздами, а тщедушное тело покрывал широкий плащ, расшитый Луной и Солнцем. В руке странного старика был серебряный посох с ручкой, похожей на его крючковатый нос.

– Что это он за нами следит? – с тревогой поинтересовался Маугли. – Может быть, мы нарушили какие-нибудь правила этого города?..

– Наверняка городской сумасшедший, – без тени сомнения ответила Мури.

– Не хватало ещё ввязаться в какую-нибудь историю… – сказал Маугли. – Пойдём! – И он ускорил шаг.

Пройдя немного, он обернулся, желая проверить: не идёт ли за ними старик, но того уже нигде не было. Маугли облегченно вздохнул и тут же забыл про «звездочета».

Вокруг спешили по своим делам жители города, почему-то с опаской прижимаясь к стенам домов. Даже редкие уличные собаки не грелись на солнце, а старались как можно быстрее пробежать от угла до угла переулка. И тут Маугли понял, почему до него никому не было дела – по мостовой спокойно разгуливали большие серые крысы.

– Это ещё что такое?! – изумилась Мури, в негодовании шипя и выгнув спину. – Такого разгула серых тварей я не встречала даже в том городе, куда попал всем известный Нильс! Помнишь, как он извёл крыс, благодаря своей дудочке?.. Куда смотрят городские кошки?!..

Её негодующие возгласы услышало несколько хвостатых особей, и вскоре, собравшись в стаю, они медленно стали приближаться к непрошенным гостям.

– Кыш отсюда, кыш! – прикрикнул Маугли, но крысы лишь плотнее сдвигали свои серые ряды.

Мури испугалась. На всякий случай запрыгнула ему на плечо, продолжая, впрочем, шипеть.

– Как твои башмаки?.. – спросила она Маугли. – Не жмут?..

– Как будто сшиты на мою ногу, – ответил он, не понимая куда клонит кошка.

– Тогда чего стоишь?!.. – зашипела она ему прямо в ухо. – Бежим!..

Крысиная стая приближалась. Маугли сорвался с места.

Крысы понеслись за ним. Но разве можно было догнать того, кто родился в Джунглях?.. Он бежал быстрее ветра, сворачивая из переулка в переулок. К стае присоединялись всё новые и новые крысы. Они появлялись из окон подвалов, из мусорных ям, а то – и откуда ни возьмись. Но догнать Маугли не смогли.

Свернув в очередной переулок, Маугли обогнал богатую карету. В окне мелькнуло лицо юной девушки. Маугли чуть не вскрикнул от изумленья – так её лицо напоминало черты Лунан. Карета же между тем остановилась у кованых ворот высокой ограды. Как вкопанный Маугли застыл на противоположной стороне улицы.