Невинность и страсть - стр. 17
– Потерял сознание… – с неприязнью произнесла Сюзетта. – Наверное. Скорее всего, Дикки был пьян. – Сюзетта топнула ногой и забормотала: – Ну почему это чудовище ожило? Надо было его получше уложить в постели, чтобы он и с места не двинулся.
Дэниел изумленно смотрел на спутницу. Сначала он решил, что если забыть о ее хищном стремлении к богатству и излишне жестоких наклонностях, то Сюзетту можно счесть привлекательной – столь мило выглядела ее полная безыскусность и естественная простота. Потом Дэниел подумал, что высший свет проглотит ее целиком и не подавится. Искусство притворства и лицемерия было непременным условием выживания в светском обществе, а Сюзетта явно не владела ни тем ни другим.
Она вдруг испустила глубокий вздох и пробормотала:
– Думаю, мне надо поспешить и найти мужа прямо сегодня вечером, иначе Дикки обязательно что-нибудь придумает, чтобы мне помешать.
При этих словах брови Дэниела поползли вверх, а Сюзетта вдруг посмотрела на него с новым интересом.
– Вы очень приятный молодой человек, – задумчиво протянула она.
Дэниел растерялся, потом неловко забормотал:
– Э… Благодарю вас. Не могу сказать…
– И тупицей вы не выглядите, – добавила она, поднимая лицо, чтобы как следует рассмотреть собеседника.
– Э-э-э… – беспомощно повторил он.
– И не старый. Еще одно достоинство. – Дэниел не успел еще осмыслить эти слова, как Сюзетта внезапно спросила: – Вы богаты?
Бесцеремонная прямота вопроса ошеломила Дэниела. Обычно люди более искушенные, чем Сюзетта, находят окольные пути, чтобы получить сведения подобного рода. К тому же большинству представителей высшего света просто не пришлось бы задаваться таким вопросом. Многие годы считалось, что финансовое положение семьи Дэниела очень надежно, его матушка изрядно потрудилась, чтобы эта мысль укрепилась во всех умах. Но истина заключалась в том, что они превратились почти в бедняков и были вынуждены продавать семейные ценности – осторожно, по одной, – чтобы хоть как-то удовлетворить кредиторов и поддержать образ богатого и процветающего рода.
Как только Дэниел достиг совершеннолетия, мать стала уговаривать сына найти богатую невесту, и он в целом склонялся к тому, чтобы проявить послушание и последовать совету матери, но однажды, под влиянием слишком большой порции спиртного, поделился своими бедами с Ричардом. Ричард вовсе не удивился. Оказалось, усилия матери Дэниела были совсем не так успешны, как она надеялась, и друг давно начал подозревать правду о финансовом положении семьи. Но возможно, что, будучи очень близок с Дэниелом, он просто сумел заметить, сколь скуден гардероб товарища, как осторожно тот обращается с одеждой, как небогато обставлена гостиная, за пределы которой гостей вообще не пускали, в основном потому, что в других комнатах почти не осталось мебели. Не желая унижать друга, Ричард никогда не говорил на эту тему, надеясь, что Дэниел расскажет сам, а когда этот момент настал, Ричард тут же предложил свою помощь: посоветовал выгодный способ вложения денег и дал средства для инвестиций. Выплачивать ссуду Дэниел должен был с процентами. Последнее условие помогло Дэниелу проглотить свою гордость и согласиться с планом Ричарда, который, разумеется, понимал, что иначе друг ни за что не примет помощь.