Невеста в довесок - стр. 50
— М-м-м, его императорское величество собрал тут всех тех, кто поддерживал его на пути к трону. Во время всех завоеваний. Самых ближних. Это праздник для них…
Та-а-ак. Значит ли это, что Нейту требуется поддержка в чем-то, что попросту не входило в его планы? Неужели война? Или переворот?!
— … И должен сказать, что я безмерно рад, что вы нашли общий язык с моей сестрой. Даже несмотря…
— Лорд Ари? — Стефания неспешным шагом подошла к нам, улыбнулась брату. — Неужели вы сегодня без пары?
— Увы, леди Талюн неважно себя чувствует и сегодня не смогла посетить праздник, — вежливо отозвался первый советник императора. — Прошу меня извинить, леди, но внезапно образовались срочные дела.
Поцеловав нам обеим кончики пальцев, эльф поспешил в сторону высокого рыжеволосого демона. Тот, в свою очередь, о чем-то сосредоточенно беседовал с точеной блондинкой в синем платье.
— Не совсем праздник, — вздохнула Стефания, — все решают свои дела. Эх, как же я скучаю по тем временам, когда балы давались только ради потехи подданным.
— А когда такое было? — уточнила я.
— Очень давно, когда еще не существовало империи, — пожала плечами она.
А я только мысленно присвистнула. Это сколько же лет этой девушке? Выглядит она лет на двадцать-двадцать пять. Не больше. А на самом деле?!
Задавать такой вопрос мне показалось не тактично. Потому я просто промолчала, делая последний глоток сока.
— Леди Волкофф, — глубокий голос, от которого по коже ползли мурашки, — потанцуете со мной?
Стефания изменилась в лице, присела в реверансе и замерла. Я только после этого обернулась и встретилась взглядом с императором. Нейтан не улыбался, смотрел прямо. И все в нем кричало о том, что мужчина напряжен, будто бы ожидает удара в спину.
— Конечно. — Почему-то мне показалось, странным отказывать правителю империи на глазах у всех его подданных.
Нет-нет, может, так и нужно было сделать. Но что-то такое читалось в его взгляде, что я вложила свою руку в его ладонь и позволила увести себя к центру зала.
Нейтан единственный был без маски, и это несколько обескуражило. Все же если бал заявлен маскарадом, разве не обязаны все-все явиться с масками?
— Не удивляйся, — Нейтан будто прочитал мои мысли, — просто мне непозволительно надевать маску на такое торжество. Да и сами маски, будем честны, скорее дань традициям. Все что с ними, что без них знают, кто есть кто. Или хотя бы догадываются.
Мужчина улыбнулся, приобнимая меня за талию и делая первый шаг.
— Я не знаю этого танца, — невпопад пробормотала я, стараясь не наступить Нейту на ногу.