Невеста проклятой крови - стр. 9
Гном замолчал, снова взял трубку, покрутил в руках, встал, подошел к камину и вытряхнул в него пепел, вернулся на свой табурет и стал набивать нового табака.
- Садитесь, чего как не у себя дома, - буркнул он как-то совсем не весело. Габриэль и я сели по другую сторону стола, напротив гнома.
- Приехал я, значит, а у вас тут такое, - гном многозначительно обвел взглядом полупустой обеденный зал, в котором ныне сиротливо стояла простая, бесхитростная, плохо выструганная мебель.
Здесь не было ни нарядных гобеленов, которые украшали стены во времена расцвета дома Стааф, ни скульптур, ни серебряной посуды, теснившейся некогда в резных сервантах, был только огромный камин, украшенный причудливым барельефом, как эхо благополучного прошлого. Еще более многозначительный взгляд достался моим лежащим на столе рукам, которые были покрыты мозолями от работы в огороде, ссадинами от сбора ягод, следами укусов лесных насекомых. Я поспешила спрятать руки под стол.
- Как же это случилось? – спросил гном.
Повисло неловкое молчание. Такое звенящее, словно кто-то до предела натянул струну: стоит тронуть - лопнет.
- Я вам пока принесла попить. Свежее пиво! - в зал вошла Аннет, неся в руках три кружки, каждая по кварте, полные до краев. Её появление тут же разрядило атмосферу. Девица поставила кружки на стол, как полагается, сначала перед гостем, затем перед Габриэлем, а потом и передо мной.
- Где взяла? – шепнула я, хватая Аннет за край фартука.
- Вакуй принес, - так же шепотом ответила девица, аккуратно, но настойчиво выдергивая фартук из моих пальцев, попутно улыбаясь гному. – Сказал, передать графине его благодарность за приют в холодную зиму.
Я поджала губу и нехотя выпустила край фартука служанки. Мне, как никому другому, было известно, что у моих подданных у самих столы не ломятся от яств, а вот это пиво Вакуй мог бы продать на ярмарке и купить на вырученные деньги что-то для своих ребятишек. Однако, такой отклик людей, старающихся помочь нам с братом не ударить в грязь лицом перед высокими гостями, трогал до глубины души. Гном тем временем сделал из кружки хороший глоток и замер, глядя на меня, явно ожидая ответа.
Я молчала, перебирая пальцами вверх-вниз по глиняному боку кружки, собиралась с мыслями перед долгим повествованием.
- Как случилось?.. – начала наконец. – Да так и случилось. Отец отправился на королевскую службу, эта Холодная смута потом... Нечего тут рассказывать.
С этими словами я чуть отпила из кружки, желая поскорее закрыть неприятную тему.
- Нечего? – с жаром возмутился Габриэль. – Да тут столько всего надо рассказать, что до утра времени не хватит!