Невеста по приказу - стр. 34
– Кого?
Лиля отмахнулась и вдруг заметила, что карета начала останавливаться.
– В чем дело? – Маг вновь высунулся в окно. – Вот проклятье!
– Что такое?
– Кажется, там знамя лорда Риккона.
– Мы достигли Чернолесья?
Артемис обернулся, и по выражению его лица стало понятно, что случилось что-то незапланированное.
– Хуже. Он выехал нам навстречу.
Лиля почувствовала, что бледнеет. Как – навстречу? Зачем?
– У него других дел нет? А если я неприбранная? Непричесанная? И вообще, у меня корсет расшнурован!
Но подбежавшие лакеи торопливо распахнули дверцы, и ей ничего не оставалось, кроме как выйти на песчаную дорогу. Матильда выпрыгнула следом и поспешно вцепилась в хозяйский корсет.
Вечер уже распластал огромные темные щупальца на лазурном небе, загоняя солнце вниз, за горизонт. Лиля внимательно вгляделась в процессию, что выстроилась на их пути. Толпа людей, облаченных в черные одежды. Мужчины, женщины, дети. Все они смотрели настороженно, будто приезд невесты грозил чем-то плохим.
– Позвольте представить вам лорда Риккона, госпожа! – выкрикнул кто-то из них.
Толпа колыхнулась, расступилась, и вперед вышел человек в длинном плаще. Он шел неспешно, ни капли не смущаясь направленных на него взоров. Лиля заметила, что мужчина хромает. Нелепо подволакивая левую ногу, незнакомец приближался к гостям.
– Скорее, Матильда, скорее… Зашнуровывай! Все? Отлично.
Чем ближе подходил человек, тем отчетливее вырисовывалось его лицо. Вытянутое, с длинным носом и тяжелой челюстью. Шрамы пересекали лоб, щеки и переносицу, отчего левая ноздря оказалась неестественно вывернута. Он чуть покачнулся, оступился, тяжелый плащ слетел на землю, открывая кривой горб.
– Вот черт… – Лиля зажала рот ладошкой, сдерживая вырывающиеся эмоции.
Рядом прерывисто вздохнула Матильда.
– Еще есть шанс отказаться, – внезапно раздался чей-то тихий голос. Лиля резко обернулась и встретилась со знакомыми серыми глазами, принадлежавшими явно не служанке. – Вам стоит всего лишь сказать «нет».
Она упрямо сжала зубы. Дилан. Чертов дружок, вот, значит, как…
– Еще чего, – процедила Лиля, вскидывая подбородок. – Мужчина должен быть чуть красивее обезьяны, так что горбун подходит идеально.
– Вы загубите свою жизнь. – Дилан прошипел это прямо в лицо, обдавая горячим дыханием.
– Не говорите глупостей. Мечта любой девушки – выйти замуж, так что не мешайте мне строить счастье.
И, обернувшись к уродцу, расправила плечи:
– Добрый вечер! Рада видеть вас!
– Сумасшедшая, – поморщился сероглазый брюнет. – Возвращайся немедленно!
– И не подумаю!
– Решила, значит?