Невеста на подмену - стр. 28
Вскоре мы уже стояли перед алтарем. Серый камень едва заметно светился и вибрировал. По крайней мере, я ощущала легкую дрожь пола. Или это дрожала я сама?
— Сегодня, принцесса, ты отдашь в дар алтарю предков свою невинную кровь, — сказал жрец. — И он навсегда свяжет твою судьбу с судьбой того мужчины, кто прольет твою кровь. Скажи, принцесса, это твоя первая ночь? Не лги, ибо ложь будет стоить тебе жизни. Алтарь не прощает. Он забирает себе души дев, посмевших его обмануть.
— Это моя первая ночь, — прошептала я.
— В таком случае тебе нечего бояться, — улыбнулся жрец. — Ступайте к алтарю. И пусть свершится то, что должно.
Жрец отошел в туман. Я знала, что он не уйдет. Обряд проходит под его контролем. Но тот факт, что я его не видела, немного успокаивал. Мы с повелителем как будто остались наедине. Пусть это даже иллюзия.
Скрывшись за завесой тумана, жрец затянул обрядовую песню. Его голос – тонкий и чистый – совсем не походил на мужской. Слова на незнакомом языке звучали тарабарщиной, но спокойная, напевная мелодия бальзамом пролилась на мои нервы.
Алатар Небул протянул руку и коснулся моей щеки через фату. Благодаря ей, туману и тому факту, что мы с сестрой одного роста и телосложения, он пока не заметил подмены. Я всем сердцем надеялась, что она не вскроется и позже.
— Ты вся дрожишь, — произнес повелитель, гладя меня по щеке. — Обещаю, я буду нежен и осторожен. Жаль, нельзя совсем обойтись без боли. Я бы дал тебе настойку, притупляющую ее, но она не поможет. Алтарь выжигает все посторонние зелья из крови тех, кто прикасается к нему.
Не знаю, как я в тот же момент не упала в обморок или не выбежала из храма с воплем. Это был кошмар наяву. Я увязла в нем без шанса вырваться.
Почему мне никто этого не сказал? Почему не предупредил? Алтея знала? Нет, вряд ли. Она бы не стала так рисковать. Ведь это может стать проблемой и для нее.
Если алтарь очищает кровь, то он уничтожит настойку от беременности. Я могла бы ее не пить. Все равно никакого толку. Оставалось молиться Пресветлой матери, чтобы зачатия не произошло. Все-таки не после каждого соития женщина беременеет. Вдруг мне повезет? Я неистово хотела в это верить!
В любом случае бежать поздно. Если я сейчас выдам себя, будет скандал мирового масштаба. И, скорее всего, война с туманниками, которую мы рискуем проиграть. Это уже вопрос благополучия всего королевства, а не только одной неосмотрительной принцессы. Обратного пути у меня нет. Придется идти до конца.