Неукротимая Эльза Арлей - стр. 23
А потому он задал вопрос, который пришёл в голову ещё у Великих Столбов:
— А чем могут помочь герцогу кочевники? То, что их вождь должник герцога, — знаю. Но все караванщики больше надеялись на Пьяного мага…
Эльза улыбнулась под шлемом и ответила:
— Элар в своих пыльных манускриптах нашёл записи, что кочевники ничем не болеют и раны заживляют быстро! Какую-то воду пьют. А пока караван до крепости Пьяного мага дойдёт… Мы быстрее обернёмся!
«Вот так вот! — подумал Реток. — Идём неведомо куда по сказкам, легендам и какой-то древней писанине! Правы старые караванщики — на Пьяного мага вся надежда! Хотя… Мы ведь до сих пор живы. Может, и правда, что безмозглых глупцов Пустошь щадит?»
Вслух, понятно, он сказал другое:
— На два человека дежурства правильно расписать невозможно. Потому в караване по четыре-пять рыл… В смысле, людей на каждую повозку. Так что я ещё одно дежурство на себя возьму. Мне не привыкать!
— Не пойдёт, Рет! — возразила Эльза. — Пиши всё на двоих!
— Тогда ещё до техников будем как сонные мухи. А вам надо высыпаться.
«Ишь ты! — подумала Эльза. — Заботливый! Не буду его по носу щёлкать!»
— Я, как сменюсь, суп сварю овощной и салат настрогаю. Хлеб и компот пока есть. А вы перекусите пока.
Эльза встала с кресла и подняла крышку сковородки.
— А ты сам-то ел, Рет? — с подозрением спросила она.
— Конечно! — уверенно соврал Реток.
И тут же решил накидать в себя вяленого мяса на кухне.
— Жук ты пустошный, — улыбнулась Эльза. — Мясо-то на месте!
— По ней, по Пустоши, и идём! — парировал Реток. — И у нас полно другой еды.
***
Возможно, что Пустошь и вправду отнеслась к путешественникам предельно благосклонно: никаких происшествий или заминок не случилось. До самого ущелья золотого лотоса…
Долину чёрных пионов они прошли на полном ходу. Эльза лишь удивилась, что орудия на крыше повозки почти не стреляли.
— Ничего такого в этом нет, — ответил Реток. — Все твари держатся подальше от пионов. Даже осенью и зимой. А вот следующий за нами караван будет эти цветочки брать.
— Я видела в документах, — кивнула Эльза. — Полсотни корней. Вот только кому они нужны?
— Заказ, — пожал плечами Реток. — Выгодный…
Спокойствие Пустоши лишь усиливало подозрения Ретока. Недаром же дед, цитируя книгу какого-то древнего генерала, говорил, грозя пальцем: «Если враг пропускает тебя вперёд, то лишь за тем, чтобы ударить в спину!»
Книгу эту Реток так и не собрался прочитать. Хотя наверняка знал наизусть добрую половину.
К лотосным полям они подошли днём.
Но и здесь им очень повезло. Во-первых, повозка, охлаждая батарею, шла с нормальной для каравана скоростью. А во-вторых… Как раз закончилось дежурство Ретока, и Эльза требовала уступить ей место.