Неукротимая Эльза Арлей - стр. 143
Герцогиня улыбнулась.
— Иди сюда, Эль. Иди!
Как только Эльза села рядом, Ритара обняла дочь и спросила:
— Знаешь, Эль, чего не хватало в тех сказках, которые я рассказывала вам с Эларом на ночь?
Эльза шмыгнула носом и хмуро спросила:
— Чего?
— Нескольких крупинок правды. Совсем маленьких и, как сейчас мне видится, совершенно незначительных. Но не тогда…
— Как это?! — удивилась Эльза. — Вы же сразу полюбили друг друга, и всё!
— Не совсем так… — улыбнулась Ритара. — Я, наверное сразу полюбила его, но… До рынка Корс просто запрещала себе даже думать об этом!
— Ты, мама, никогда не говорила про рынок...
— А могла? — рассмеялась герцогиня. — Маленьким детям? О том, что меня продали на мясо?
— Как это?.. — в ужасе прошептала Эльза.
— Только выкупил меня твой отец. За два живых бриллианта, которые я почти всегда ношу. Ты видела их. А так дорого дал, чтобы торги прекратились. После этого я была готова для него на всё. Но он… Думаю, что он понял всё на Трёх Мостах и сразу решил выдать меня замуж. За лесника…
— Зачем?! — почти закричала Эльза.
— Тихо, Эль! Он просто полюбил меня. И решил, что должен позаботиться о моём счастье. Мужчины иногда делают подобные глупости и называют их самопожертвованием. А потом его укусил ледяной паук…
— Но ведь его спас Реток. Дед Рета. Ты же так рассказывала?
— Да, Эль. Почти. А теперь скажи… Эта история лучше, чем ваша с Риком? Или нет?
— Мам… Но ведь всё кончилось хорошо?
— Конечно, Эль. Но ведь есть разница? С тремя днями, за которые вы с Риком полюбили друг друга и спасли меня и отца…
— Только пока вас к Озеру Снов не понесли, я и думать о Рике боялась…
— Похоже на мой рынок Корс? — рассмеялась герцогиня. — Я к тому, что у тебя и Рика всё очень хорошо! И, главное, понятно. Цените это.
— Но... До весны… А Рет и Ниа…
— Эль. Ты меня слышала? Всего лишь сравни… А отец… Он верит и в твою любовь, и в любовь Рика. Но ты его дочь. А он — герцог. И ему очень трудно, Эль.
— Я, мам, наверное, очень счастливая, — после паузы неуверенно сказала Эльза. — Только мне тоже трудно…
— Ты справишься, Эль. Вы справитесь… А почему свет такой странный за окном?
— Это тропинка. Скоро дома будем.
— Хорошо. Пойдём-ка посмотрим, что там мужчины делают. Что-то они даже не дерутся…
***
В комнату управления Эльза вошла первой. И тут же положила руки на плечи герцога и Рикориса.
— Папа! Рик! Простите меня! Мы, конечно, подождём до весны. Обидно, но… — Она замолчала и удивлённо воскликнула: — Рик! Ты ведёшь повозку?!
— Не вижу ничего невероятного, Эль! — Герцог снял шлем и с улыбкой посмотрел на жену, стоящую за спиной дочери. — В этом деле он разобрался ещё на землях кочевников.