Неправильная невеста. Сердце Стужи - стр. 7
— Там корсет. Самой его не надеть.
— Попросим слуг?
— Нет, Стефан. Завтра увидишь. Сейчас я помоюсь и оденусь в нормальную одежду.
— Что-то случилось? — нахмурился он, приблизившись ко мне.
— Я… — замолчала, не зная, как сказать правду.
Вдруг отец в итоге изменит своё решение? Хотя… когда он менял решения? Он привык гнуть свою линию, двигаться вперёд, невзирая на сложности. За это его уважали, потому его боялись, ведь в бою он был таким же: неукротимым, решительным.
— Переживаешь из-за помолвки? — он с улыбкой заправил упавшую на лицо прядь мне за ухо. — Но мы же знали, что этот день настанет. Аргейл и так откладывал помолвку много раз. Ты давно вошла в брачный возраст.
— Дело не в этом… — беспомощно выдохнула я.
— А в чём? Эрика, я так долго ждал этого дня, — кадык на шее Стефана нервно дёрнулся. — Всё не решался признаться. Я давно влюблён в тебя. Ты потрясающая, Эрика. Я безумно рад, что именно ты станешь моей женой.
Его ладонь скользнула мне на затылок, ненавязчиво притягивая меня ближе. Он склонился ко мне, намереваясь поцеловать. Я окаменела, просто не понимая, как реагировать. И, когда его губы коснулись моих, отпрянула.
— Не бойся, Эри, — мягко произнёс он, не спеша отпускать меня от себя. — Мы почти помолвлены. Никто не узнает.
— Дело не в этом.
Разок лет в одиннадцать мы поцеловались для интереса. Было странно, слюняво, смешно. Больше мы не экспериментировали. И сейчас уровень испытываемой мной неловкости подскочил на невообразимую высоту.
— Помолвки не будет, Стефан.
— Что? — зелёные глаза друга расширились от изумления, на губах обозначилась тусклая улыбка, словно он ждал, что я объявлю свои слова шуткой.
— Отец собирается провести отбор.
Несколько секунд он молчал, словно осмысливая мои слова.
— Отбор? — сердито прищурился он.
— Но тебе тоже можно участвовать. Уверена, ты победишь.
Отступив от друга, я обхватила плечи руками, словно пытаясь закрыться от сложной ситуации.
— И кто ещё будет участвовать? — рокочущим голосом уточнил он.
— Побратимы отца.
Стефан коротко выдохнул и тихо выругался под нос. Впервые видела его таким сердитым.
— И ты это примешь?! — зло воскликнул он. — Побратимы твоего отца — его ровесники, некоторые вдовцы и...
— Ты так говоришь, будто у меня есть выбор, — вспылила я, всплеснув руками.
Ситуация расстраивала. Даже злила. Но что я могла сделать?
— Думаешь, у нас есть выбор? Он конунг, Стефан. Нельзя оспаривать его решения.
— Мы… — он замолчал, тяжело сглотнул и, сделав стремительный шаг ко мне, убеждённо заговорил: — Мы можем сбежать, Эрика. Вместе. Пожениться тайно. Ему придётся принять…