Неправильная невеста. Сердце Стужи - стр. 34
— Отец, если бы не этот отбор, возможно, ничего бы и не произошло, — прошептала я, рассматривая через цветные стёкла раскинувшееся внизу озеро.
Дверь за спиной скрипнула. Впервые за день я перестала кого-то ждать, и вот пришли гости. В гостиную прошли служанки с одеждой для меня. Шёлк и серебряные нити поблёскивали в свете закатных солнечных лучей. Драгоценности выглядели так дорого, что бледная служанка боялась на них дохнуть. Следом вошли Исиль и Стефан. Эрлесса успела заменить испачканное кровью платье на свежее. Лицо её казалось застывшей каменной маской, словно и её коснулось проклятие Стейнби. Будущий жених же казался невероятно мрачным. Он смотрел сквозь меня, будто боялся заглянуть в глаза.
Пока слуги располагали вещи в моей спальне, мы хранили напряжённое молчание. Но как только они вновь вернулись в комнату, Исиль приказала им уйти и… забрать у меня лук. Служанка опасливо подошла ко мне. Бедная, то драгоценная ноша, то попытка отобрать оружие у дочери конунга. Недовольно выдохнув, я сняла со спины колчан и лук. Девушка благодарно улыбнулась и убежала прочь. Дверь закрылась, оставляя нас со Стефаном и Исиль наедине.
Мы продолжали молчать. Я ждала. Злость клокотала в душе, но стрельба из лука учит терпению лучше наставлений родителей. Исиль считает меня глупой ввиду возраста, зачем утверждать её в этом?
— Сердца других стран потеряны, Эрика, — эрлесса рассматривала меня, словно пыталась прочитать мысли, но, судя по мелькнувшей на её лице гримасе, не преуспела. — Ты не удивлена. Значит, отец тебе рассказал.
— Именно потому он решил провести отбор. Считал, что Эрфолку нужен воин, а не юноша.
Стефан вспыхнул, поджал губы в недовольстве, но промолчал.
— Да, мой сын юн, — мягко произнесла она, словно пытаясь его успокоить. — И ты юна. Но мне не повлиять на ваш возраст. В моих силах лишь направить его и тебя.
— Направить? Вы заперли меня и намерены провести брачный обряд до завершения срока траура.
— Проклятие наслал драгон. Быть может, грядёт война. Сейчас не до соблюдения приличий. Нам важно избежать борьбы за власть, пресечь волнения. Я надеюсь, ты поймёшь, — её слова звучали ровно и жёстко.
Она не просила, лишь ставила меня перед фактом. Пойму я или нет, а выбор у меня небольшой. Его и вовсе нет, если задуматься.
— Я клянусь тебе, Олав действовал сам. Не веришь, — кивнула она, на этот раз быстро прочитав всё по моим глазам. — Тогда поверь доводам разума. Мне невыгодно проклятие. Даже если бы наша семья сумела его избежать, это не наделило бы нас властью. В Эрфолке бы началась гражданская война. А Сердце бы было потеряно.