Нелли. Тайна серых теней - стр. 24
– А бывают… нешпокойные времена? – спросила Нелли, пытаясь говорить с набитым ртом.
– Бывают, – сказал Корнелий – Помолчав, добавил: – Бывает и так, что еды вообще нет.
Он сказал это таким тоном, что Нелли, уже почти сытая, решила пропустить в себя еще пару маленьких вяленых яблочек.
– А сколько в меня может влезть? – поинтересовалась она, почувствовав блаженную тяжесть в животе.
– Пятьдесят горошин.
– Не много за один обед.
– За один день, – поправил Корнелий. – А сейчас ты выполнила норму на два дня вперед. Больше так не делай. Лучше ешь как крысы: понемногу, но часто.
– Сколько хочу, столько и ем, – обиженно произнесла Нелли.
У входа в хранилище послышался веселый разноголосый шум.
– Идем, – сказал Корнелий. – Пришло время утреннего питания молодых крыс. Не будем им мешать.
Корнелий направился в глубь склада, легко лавируя между кучками орехов, желудей и зерна. Нелли семенила за своим куратором, но чувствовала, что передвигается с трудом: живот раздулся и едва не касался пола. «Обжора!» – обозвала ее Ненэ. Нелли пообещала себе впредь питаться как крыса и забыть о некоторых человеческих привычках.
Они вошли в следующий зал, и Нелли засомневалась, что есть как крыса – правильно. Все ниши, углубления и выступы зала были заполнены сушеными насекомыми: огромными пауками, стрекозами, кузнечиками и прочей мелочью, которую Нелли и разглядывать не стала.
– Вкуснятина! – хитро улыбаясь, сказал Корнелий.
Нелли передернуло.
– А ты почему не ешь? – спросила она, осторожно обходя кучку засушенных жуков.
– Сильные и крепкие крысы едят последними. Сначала малыши, потом матери, затем молодняк и пожилые крысы. Лишь потом мы – воины, следопыты, рабочие. А у вас, у людей, разве не так?
Нелли не ответила. Она хорошо знала: в человеческом мире сначала едят сильные, а потом – все остальные.
Корнелий вел ее по переходам мимо темнеющих ответвлений и входов в отдельные норки. Отовсюду доносились голоса, писк, возня. И везде крысы занимались своими насущными делами.
Нелли пыталась все разглядеть и запомнить. Происходящее было так необычно и ново! В одном гроте группа крыс, расположившись кружком, чистила орехи. В другом трое разбирали обрывки бумаги и цветные лоскутки. В третьем несколько воинов, активно жестикулируя, обсуждали рисунок на полу из черточек разной длины. На миг Нелли почудилось, что это люди. Она замотала головой, чтобы стряхнуть наваждение.
Через некоторое время Нелли почувствовала, что устала и шла вперед только благодаря тому, что хвост Корнелия мельтешил перед ее носом. Лапы едва двигались. Глаза отказывались видеть. А мир вокруг незаметно превратился в один бесконечный туннель. Мимо медленно проплывали крысы, и каждая держала в лапах яблоко. Они отталкивались яблоком от земли и взмывали к потолку, с которого медленно сыпались хрустящие сушеные стрекозы.