(не) Желанный муж для госпожи - стр. 1
1. Пролог
Алина
Я ненавидела эти сборища «для своих», но вынуждена была посещать, иначе меня бы не поняли. И так в моей компетенции сомневались, авторитет ставили под сомнения. Ничего, это поправимо. Я научусь, я заставлю себя уважать. Главное, что никто не догадывается о самой главной и самой страшной тайне – на самом деле их наследницы давно уже нет.
Декоративные решетки в холле – дань моде и показной демократичности клуба – предназначены для того, чтобы поставить туда зонтик или привязать собаку. Вот только я ни разу не видела, чтобы ее использовали по назначению – не носят посетительницы клуба с собой зонтов, и не выгуливают собак.
Но сегодня, когда я проходила мимо, тихо злясь на себя из-за красивых, но слишком узких туфель, к решетке был пристегнут за ошейник мужчина.
Вначале я даже не очень поняла, в чем дело, и почему он, как-то странно изогнувшись, сидит там. Я просто увидела его самого, безумно красивого, такого, какие мне всегда нравились. А потом увидела его взгляд. Он смотрел на окружающих с неприкрытой ненавистью. Почему никто не обратил на это внимание? Кажется, потому, что всем было наплевать.
Здесь, в клубе, собираются женщины, управляющие Домами, и их влиятельные близкие родственницы. Вино и коктейли, кальяны, карты – все есть в программе. К счастью, теперь многие из них увлекаются модным здоровым образом жизни, поэтому алкоголем особенно не злоупотребляют, и от других этого не требуют.
Вот только эти поборницы диет и спорта каждый раз смотрят на меня с плохо скрытым осуждением и презрением. Да, моя фигура не идеальна, я знаю. И одеваться еще не научилась так, чтобы во мне сразу признавали Старшую нашего рода. Слишком мало у меня было для этого времени.
***
Конечно, в карты на какие-то многомиллионные сделки здесь не играют. Все это – просто средства расслабиться, расположить к себе партнера. Но некоторые не ограничиваются только картами или кальяном.
Кто-то из женщин приводил для этих целей мужчин, и у некоторых они стояли сзади, за креслами, как верные слуги, и следили за бокалами хозяек, тут же наполняя и поднося новые. А у кого-то мужчина стоит рядом с хозяйкой на коленях.
Я не взяла с собой спутника, потому что так и не привыкла к местным порядкам, не научилась виртуозно управлять мужчиной; а еще мне неловко публично демонстрировать такие вещи.
Но подобных чувств никто здесь не разделяет, поэтому партнерша по переговорам коротко извиняется передо мною, потом подзывает местного служащего, и велит привести своего раба.
Тот приводит мужчину. Того самого, которого я видела внизу привязанным. Если бы я не была уверена, что ничем не выдала своего интереса к нему, когда проходила мимо, то могла бы подумать, что Мариэлла решила вывести меня из игры: теперь я постоянно мысленно отвлекаюсь на этого человека.
«Это чужая собственность, ему просто не повезло, ты ничего не сможешь сделать», - говорю я себе, стараясь сосредоточиться на деталях сделки. И так мои старшие родственницы не особенно верят в мою деловую хватку, но у них сегодня выбора не было – в этот клуб пропускают не всех. Да и няньки при новой Старшей сразу раскрыли бы мою слабость как руководителя.
Нет, скорее всего, Мариэлла не собиралась никого шокировать, она просто ведет себя так, как привыкла. Это я никак к подобному не привыкну.
Она заставила этого мужчину встать на колени, точнее, он уже привычно опустился на пол рядом с ней. Теперь она похлопывает его по щекам, поощряя, или, наоборот, почти давая пощечины. Потом заставляет поцеловать туфли. Неужели ему это нравится? Я очень стараюсь не упустить деталей сделки, но все равно незаметно слежу за этой сценой, которая становится все отвратительнее. Потому что моя бизнес-партнер показывает мужчине под стол, и понятно, чего она от него сейчас хочет.
***
Услуги по перевозке особо ценных и хрупких грузов – одна из тех областей, где наш дом диктует правила и цену. И я могу капризно потребовать бонус к нашей сделке. Его. Этого мужчину.