Не сотвори себе врага (сборник) - стр. 53
– Отлично. – Сирено откинулся назад, утонув в глубоком кожаном кресле, и, переплетя пальцы, сложил руки на груди. – Мне нужно чудовище с Тетиса.
Сорм щелкнул ногтем, и калькулятор заскользил по столу в сторону Сирено.
– Я не охочусь на призраков.
– Вы же сказали, что можете добыть любое животное…
– Да, но только в том случае, если оно существует в действительности. Чудовище с Тетиса – миф, охотничья байка.
– А что вы скажете об этом?
Сирено выложил на стол цветной фотоснимок, на котором была запечатлена голова зверя с разинутой пастью, покрытая наползающими друг на друга слоями мощных, зазубренных по краям роговых пластин. Маленькие, горящие злобой глазки едва виднелись из-под толстых, мясистых складок зеленовато-серой пупырчатой кожи. В угол кадра попала и пятипалая лапа зверя с устрашающими крючьями когтей.
– Такого зверя я никогда не видел, – сказал Сорм, едва взглянув на снимок.
– Это чудовище с Тетиса.
– Вас вводят в заблуждение или попросту дурачат. Откуда у вас эта фотография?
– Вы знаете, что недавно погиб Поль Патини? – вместо ответа задал вопрос Сирено.
– Да. Я уже слышал об этом.
– Но вам, должно быть, неизвестно то, что он погиб на Тетисе, пытаясь добыть для меня чудовище. Второй большой страстью Патини после охоты была фотография. Этот отпечаток сделан с пленки из фотоаппарата, который висел у него на груди. Чудовище растоптало Патини, и просто чудо, что фотоаппарат уцелел. Это последний снимок Поля Патини.
Сорм взял фотографию в руки, чтобы рассмотреть ее внимательно.
– Я всегда считал разговоры о чудовище с Тетиса пустой болтовней, – сказал он, пожав плечами. – На Тетисе есть небольшая колония, я разговаривал с ее жителями, и все они в один голос уверяли, что на планете нет никаких крупных хищников, не говоря уж о чудовище. А кто может знать леса Тетиса лучше, чем они?
– Быть может, они намеренно не говорят о звере, чтобы не привлекать на планету охотников, желающих заполучить редкостную добычу, – высказал предположение Сирено. – Насколько мне известно, обосновавшиеся на Тетисе колонисты ведут довольно-таки патриархальный образ жизни.
– Возможно, – подумав, согласился с ним Сорм.
Он взял со стола фотографию чудовища, чтобы еще раз внимательно посмотреть на нее.
– Так вы беретесь за дело? – спросил после непродолжительной паузы Сирено.
– А почему бы и нет, – с равнодушным видом пожал плечами Сорм. – Ведь оплачиваете экспедицию вы. Если даже я и не найду на Тетисе чудовища, то уж по крайней мере проведу время с удовольствием да еще и за ваш счет. Одного не могу понять: зачем вам этот зверь?