(Не)сдаться императору - стр. 4
– Я уезжаю, мои люди уже ждут, – я поднялась, мягко высвободила руки из крепкой хватки Рейка и подняла с подстилки маску. – Подступай к границам Альянса, как договаривались, и жди сигнала. Если все пройдет удачно – приезжай в столицу Даграса, станешь одним из свидетелей великого события, – последние слова я произнесла с отчетливым сарказмом.
Я развернулась, плотнее укуталась в плащ, предвкушая холод и долгое ночное путешествие, но Рейк остановил меня, положив руку на плечо.
– Тогда оставь мне маску. Она тебе уже, наверное, не понадобится, – попросил он сдавленно.
Я обернулась и, не колеблясь, протянула ему украшение, которое не раз спасало мое лицо от уродливых шрамов.
– Быть может, когда-нибудь, если все пройдет по плану, я вернусь, – самой мне хотелось на это надеяться, но в то же время мысль о том, что мне и в самом деле придется скоротать остаток жизни здесь, на островах, вдали от большой политики и настоящей жизни, казалась отвратительной.
– Что бы ни случилось, можешь на меня положиться, – Рейк пожал мне руку, перехватив за предплечье почти у самого локтя, я сделала тоже в ответ и, не желая затягивать прощание, выскочила за дверь.
В лицо тут же ударил порыв холодного ветра, распахивая полы плаща и пробираясь под плотную одежду. Я подняла взгляд к небу, исчерченному яркими лентами. В них зеленый цвет сменялся голубым, потом желтым, переходил в лиловый и салатовый. Я несколько мгновений любовалась этой красотой, слушала храп беспокойных лошадей и мысленно взывала к своему богу. Надеялась, что сейчас он ответит – как всегда – но шла секунда, другая, а он не отзывался. Неужели тень трусости брата пала и на меня, и я больше никогда не услышу его ехидный голос?
Тишина стала настолько нестерпимой, что я двинула ногой, заставляя жухлую траву под сапогами шуршать. Еще немного, и все страхи, вся боль за себя и за родное государство вылились бы слезами, но я не дала им этого сделать – вскинула голову, вскочила в седло подготовленной лошади и дала сигнал отправиться к порту.
Долг первостепенен, чувства не важны.
ГЛАВА 1
Над просторной поляной ходили тяжелые тучи, не давая полуденному солнцу проронить на землю ни одного луча. Тревожно шумели желтые кроны деревьев приграничного леса, и казалось, сама природа выступала против моего решения. Как и советники – шайка политиканов – которые толпились сейчас за моей спиной и сверлили неодобрительными взглядами.
Но куда больше, чем презрение этих готовых на все ради власти мерзавцев, меня злил тот, кто стоял напротив: Император Лайонел Первый Робредо. Захватчик, узурпатор, жестокий тиран. И – какая неожиданность – мой бывший любовник, жалкий трус и лжец! Во время того северного похода я думала, что он назвал мне фальшивое имя. Впрочем, это не важно. Главное – он меня не узнает. В его присутствии, как и перед всеми чужаками на севере, я носила обитую кожей змеи маску либо оставалась в темноте.