/не/любимый оборотень. - стр. 13
Когда я вошла в парадный зал, все смолкло. Ко мне подошел отец. Он тоже был одет в нарядную одежду. Взяв меня за руку, он провел меня в центр помещения:
- Дорогие гости! – произнес он. – Моя дочь, принцесса Лауриэль, сегодня достигла важной даты. Она вступает во взрослую жизнь. Ее место теперь рядом со мной. И когда меня не станет, именно она займет мой трон. Но любой цветок требует защиты. Поэтому принцессе нужен достойный супруг. Именно сегодня она выберет такого. Всем присутствующим женихам предоставлены равные права. Вы можете подходить и знакомиться. Лауриэль будет выбирать.
В центре зала стояли два трона. На один сел отец, на другой я. Заиграла музыка, и гости зашумели. Торжественная часть закончилась, и теперь всех ждали развлечения. К нам стали подходить мужчины, претендующие на звание моего мужа. Это были сыновья правителей других стран и государств. Мне предстояло отобрать некоторых для танцев. Я учтиво отвечала. Вскоре вокруг меня собралась толпа из нескольких десятков женихов. Но Сирениэля среди них не было. Я надеялась, что он все-таки появится, и не торопилась выбирать партнеров по танцам. Но время шло, а эльф не приходил. Ждать еще дольше было невозможно. Я отобрала пятерых из претендентов. Двух принцев близнецов-эльфов из соседнего королевства, приятного молодого человека, младшего сына правителя страны гномов, жизнерадостного невысокого короля фей и высокого зеленоволосого дриада.
Я танцевала с каждым по очереди, и меня старались очаровать своим умом и богатствами. Выбранные женихи были, бесспорно, милы и предупредительны, но никто из них не заставил мое сердце дрогнуть. Меня потихоньку наполняла досада. Я не представляла, как сделать выбор. Никого из них я не видела рядом с собой. Моей радости не было конца, когда в зал вошел Сиренеэль. Но его внешний вид, мягко сказать, был не для бала. Камзол был расстегнут и надет на голое тело. Возле глаза сиял огромный синяк. Эльф подошел к тронам и поклонился.
- Прости, любимая, я немного задержался, - проговорил он, целуя руку.
- Что случилось? – спросила я. – Почему ты в таком виде?
- Я торопился к тебе, но меня задержали какие-то подонки, - пояснил Сирениэль. – Они набросились на меня, избили и украли мой подарок для тебя. Я еле вырвался. Прости, что я с пустыми руками.
- Бедный! – воскликнула я. – Тебе срочно нужен доктор!
- Не беспокойся, на мне все заживает очень быстро. Я не хочу портить торжество.
- И ты хочешь стать мужем моей дочери? – с насмешкой произнес отец. – Доченька, помни, о чем я просил.
- Я помню, - отмахнулась я. – Пойдем, я помогу тебе привести себя в порядок, - сказала я Сирениэлю и встала, намереваясь отвести его к лекарю.