(не) читайте, это – для ёжиков! - стр. 74
- Подготовиться, чтобы их провалить?- уточнила я.- По-моему, проще ничего быть не может! Вот если бы победить...
- Испытания устроены так, что избранницы действуют по наитию. Даже если испытание не пройдено, оно служит своей цели и выявляет, насколько претендентка вынослива, умна или добра. Но ты должна позволить выявить в себе минимум этих качеств. Не просто не пройти испытания, а показать себя недостойной.
- Кажется, уровень моей самооценки уже начал снижаться,- вздохнула я.- На что только не пойдёшь ради свободы, которой тебя лишили по причине "забывчивости"!
- Обязательно повторять это всякий раз?- вспылил Ээрикки.- Если ещё не заметила, я пытаюсь всё исправить!
- Если это сработает, я тебя прощаю! Ну а если нет?
- Сработает это или нет, зависит целиком и полностью от тебя!
- Как удачно ты переместил ответственность на чужие плечи!
- Потому что не могу участвовать в этих испытаниях вместо тебя!- всё больше раздражался Ээрикки.
Что-то показалось мне странным и, только оглядевшись, я поняла что – Конан и Векеса тихонько выскользнули из комнаты.
- Даже им надоело слушать твоё нытьё,- кивнула я на закрывающуюся дверь.
- Моё нытьё? Я пытаюсь тебе помочь, а ты... доводишь меня до безумия!
Чуть заметный румянец на щеках – после разговоров о брачной ночи Ээрикки так и не удалось вернуть себе нормальный цвет, торчащие, покрытые шёрсткой ушки, возмущённо сверкающие глаза... Я хихикнула, не удержавшись.
- Когда выходишь из себя, наблюдать за тобой действительно забавно.
Ээрикки чуть не захлебнулся воздухом, возмущённо дёрнул лапкой, но вдруг кашлянул и... улыбнулся.
- Так ты это нарочно?
- Не всегда,- соврала я.
Он вздохнул и неожиданно серьёзно проговорил:
- Мне правда жаль, что я привёл тебя в наш мир. И обещаю сделать всё, чтобы ты вернулась в свой.
- Хорошо... извинение принято,- я постаралась скрыть изумление, вызванное его необычным тоном.- А я, со своей стороны, обещаю больше об этом не вспоминать.
- Очень меня обяжешь.
Повисла пауза. Ээрикки неловко переступил с ноги на ногу, будто хотел уйти, но не знал, как мне об этом сказать.
- Может, выпьем... чего-нибудь?- предложила я.- Что у вас пьют, кроме воды и эля? Чай, кофе...
Ээрикки засмеялся, как будто смущённо.
- Я бы принял приглашение – с бóльшим удовольствием, чем мне позволено… но, пока ты – избранница принцепса, другой мужчина не должен находиться здесь, с тобой наедине. Vale, Дейни. Я дам знать о наших следующих действиях через Конана.
- А сам больше не появишься?
- Появлюсь,- неуверенно улыбнулся он и, ни слова не добавив, скрылся за дверью.