Наука в вопросах и ответах - стр. 12
Любопытно, что еще древнегреческие астрономы, обходившиеся без телескопов, разделили звезды по яркости на шесть классов. К первому классу относились самые яркие из звезд, к шестому самые слабые. Ну, а ярчайшую из всех звезд люди, конечно, отыскали на небе еще задолго до греческих ученых – это Сириус, который светит в тысячу раз сильнее, чем самые слабые из тех звезд, которые можно наблюдать невооруженным взглядом.
Особое отношение к этой звезде было у древних египтян, которые называли Сириус Сотисом. Все сельскохозяйственные работы в Египте были связаны с разливом Нила, важно было знать время его начала. В конце концов жрецы подметили, что началу разлива великой реки всегда предшествует первое появление на небе после некоторого отсутствия звезды Сотис…
Ну а сегодня мы знаем, что Сириус представляет собой систему из двух звезд: вокруг ярчайшей звезды обращается звезда-спутник, которая светит в 10 тысяч раз слабее. Рас-стояние от Солнца до Сириуса составляет 2,7 парсека. Если сравнивать, «главный» Сириус в 22 раза ярче, чем наше Солнце. Правда, в современной астрономии используется слово светимость, а не яркость.
Давно ли появились свечи?
Даже в наш электрический век мы частенько зажигаем свечи. Конечно, уже не для освещения, а чтобы создать особый романтический настрой. В самом деле, какой Новый год без свечи на столе? А какой день рождения без свечек на пироге, которые герою торжества полагается задуть?
К сожалению, зажигая или задувая свечу, вряд ли кто в этот момент отдает себе отчет в том, что имеет дело с одним из самых полезных изобретений в истории человечества. И о том, что история свечи насчитывает уже тысячелетия. Правда, самым древним источником света ее не назовешь. Задолго до свечей появились масляные светильники, которыми пользовались древние египтяне. Свет в них давал горящий фитиль. Но уже в Древнем Риме догадались заменить масло пчелиным воском, изготавливая из него высокие узкие столбики с теми же фитилями внутри них. Это и были первые в мире свечи.
Полезному изобретению суждено было верой и правдой служить людям вплоть до второй половины XIX века, когда в обиход стали входить электрические лампочки. Свечи изготавливали не только из пчелиного воска, но и из других подходящих материалов, хотя бы растопленного сала, парафина, стеарина. Несмотря на то, что существовали свечные заводы, во многих деревенских семьях их изготавливали сами. Однако в давние времена помимо света свечи давали немало дыма и копоти.
А вот современные свечи содержат специальные вещества, позволяющие избежать этого, да еще ароматизированные добавки. Не говоря о том, что и внешне многие свечи выглядят необычно и очень красиво. Словом, в самом деле в первую очередь предназначены для того, чтобы украсить праздник.