Настоящая королева - стр. 43

– Разумеется. Проводи его.

Через мгновение появился герцог, внушительного вида мужчина со стального цвета глазами и коротко подстриженными волосами. Одна рука у него была деревянная.

– Ваше величество, – сказал он и поклонился.

– Кузен, как я рада тебя видеть. Чему обязана удовольствием?

Он смущенно улыбнулся:

– Я проезжал мимо.

– Странное совпадение. Это место довольно далеко от всех дорог.

– И в самом деле. Я проезжал мимо, потому что мне доложили, что вы находитесь здесь.

– Понятно. И ты приехал, чтобы меня забрать, не так ли?

– Вы теперь королева, – возразил Артвейр. – Я не могу вас «забрать». Но вы нужны в Эслене. Ваш народ хочет видеть вас на троне.

– Мне показалось, что мой народ рад видеть, как я освобождаю наши города от палачей.

– Согласен. Ваши… приключения… сделали вас очень популярной. Но пошли разговоры о том, что вы игнорируете приближающуюся войну.

– У меня есть ты, чтобы возглавить мою армию.

– И у вас есть армия, которая может делать то, чем вы занимаетесь в последние несколько месяцев, рискуя собственной жизнью. А это место… почему вы приехали сюда? В монастырь в сельской глуши, неподалеку от границы с Ханзой? Вы представляете, какой опасности подвергаетесь?

Энни кивнула:

– Я не задержусь здесь надолго. И это конец.

– Конец чему?

– Моим «маленьким приключениям», как я уже сказала Казио. Когда я здесь закончу, я вернусь в Эслен. Обещаю.

– Ну, вы уже разгромили монастырь, – заметил Артвейр. – Что еще вы задумали?

– Разве ты не знаешь, где мы находимся? – спросила Энни. – Какому святому посвящен этот священный путь?

Глаза герцога широко раскрылись.

– Вы не…

– Почему?

– Потому что это дело церкви, – заикаясь, ответил Артвейр.

– Церкви, которую я лишила власти в моем королевстве, – напомнила ему она.

– Мирской власти, да, – сказал Артвейр. – Но это совсем другое дело. Здесь вы собираетесь вторгнуться в царство, неподвластное вам.

– И хорошо, – пожав плечами, ответила Энни. – Церковь, а не я, первая нарушила границы.

– Я не понимаю, – вмешался Казио.

– Этот монастырь посвящен святому Мамресу, кровавому святому войны, – повернувшись к нему, пояснила Энни. – Здесь находится его священный путь. Поскольку он теперь в наших руках, церковь не получит новых воинов-монахов. И, возможно, я создам парочку своих собственных.

Лицо Артвейра оставалось пунцовым, но на нем появилось задумчивое выражение.

– Интересная мысль, – проговорил он. – Но опасная. Даже если забыть о гневе церкви…

– Забудем, – объявила Энни.

– Хорошо. Значит, забыли. Но вы не первая светская правительница, которая предприняла такую попытку. Двадцать лет назад маркгрефт Уолис заплатил монахам взятку, чтобы они позволили его телохранителям пройти по священному пути.