Наследники исполина - стр. 4
Шелковые занавески на окнах. Над диваном в прихотливой раме все тот же Буше.
– Продолжите мне толкование этой картины, – приказала Елисавет.
Таким вот голосом прикажет раздеться, ложиться, начинать, и он все сделает. Страшно? Стыдно? Все равно.
– Это картина славного французского мастера Буше…
Утром императрица сказала Петру Шувалову:
– Оставь его. Надо же и меня кому-нибудь уму-разуму учить, а то я так и помру старой дурой.
Скоро ли? Ни звука. Часы отстучали половину четвертого. Раскрылась дверь. Священник, еще люди, великий князь с дурацкой улыбкой, заплаканные глаза великой княгини, девка с тазом теплой воды и в глубине комнаты огромная кровать с бугром тела Елисавет. Ему делают знак войти. Он остается с ней один, только по холодку сквозняка в спину, понимая, что дверь закрыли не до конца и в щель смотрят, слушают…
Шувалов сел возле императрицы и низко наклонился. Его руки пылали, теперь Иван Иванович испугался, что они слишком горячие.
– Лиза, – сказал он по-русски.
Ее опавшее лицо заколыхалось, бесцветные губы шевельнулись.
– Птичка.
Комок, вставший в горле у Шувалова, попер вверх. Он скорее понял, чем услышал, что Елисавет просит его наклониться еще ниже, к самому ее лицу. Когда Иван Иванович почувствовал на своем ухе ее дыхание, она вдруг сказала:
– Прости меня, Птичка.
Он обмер. Потом поймал взглядом ее взгляд и, глядя прямо в глаза, твердо и тихо произнес:
– Я был с тобой очень счастлив.
– Прости меня, Птичка, – повторила женщина, ее бессильная большая рука наползла на его ладонь.
– Я люблю тебя, Лиз. – Он не говорил ей этого годами, а по-русски не говорил никогда.
Слабая улыбка осветила ее глаза, и, повинуясь внезапному чувству, Иван Иванович поцеловал императрицу в безответный ободок губ, долго и страстно, как не целуют умирающих.
– Уезжай. – Елисавет смотрела прямо перед собой.
Иван Иванович растерялся.
– Здесь тебе не дадут…
– Я знаю, – он кивнул и замялся, – но университет… возможно…
– Не будет больше университета, Птичка.
– Но, Лиз… – голос Ивана Ивановича зазвучал отчаянно.
– Ничего больше не будет. – Государыня устало отвернулась. – Уезжай.
Глава 2. Блеск и нищета резидента
Декабрь 1762 года. Вена
Сырой воздух проникал в камеру сквозь не зарешеченное окно. Арестант ворочался на вонючем пролеженном матрасе и погромыхивал наручниками. Кандалы на него не надели: все-таки важная птица – секретарь французского посольства шевалье Шарль д'Эон де Бомон. Но дело, за которым его застали, не терпело мягкосердечия. Шутка ли: пронырливый лягушатник проник в будуар самой королевы и едва не обесчестил ее!