Нарцисс и Незабудка - стр. 7

Джентльмены встали, а следом за ними – и леди. Первой вышла вдовствующая маркиза, за ней – дочь, и только потом – её подруга. Маркиз, опередив товарища, стал у двери, чтобы на время попрощаться с каждой из дам. Когда настал черёд последней, он коротко кивнул:

– Миранда.

– Нэйтен.

Они обменялись взглядами, но вряд ли кто-нибудь заметил напряжение, возникшее между маркизом Честертоном и леди Эттвуд.

Леди Арабелла сразу же отправилась к себе, по дороге уточнив у экономки, все ли её распоряжения насчёт обеда выполнены. А дочь и её подруга тоже не стали задерживаться и едва ли не бегом домчались в комнату Хелен.

– Мири, я, кажется, влюбилась! – воскликнула блондинка, как только закрыла за собой дверь.

– Так быстро? – усмехнулась Миранда.

– А разве так не может быть? Вспомни своих родителей!

О, эту историю Миранда знала наизусть – так часто слышала её от родственников и друзей графа и графини Эттвуд. Леди Кэтрин только-только исполнилось семнадцать, и она приехала в столицу на свой первый сезон и на первом же балу повстречала будущего супруга. Следующим же утром в то время всего лишь баронет сделал предложение дочери герцога. Над Джейкобом Эттвудом тогда посмеялись, ведь ни титул, ни деньги ему не светили. Но влюблённый юнец не представлял свою жизнь без прекрасной леди Кэтрин. И ко всеобщему удивлению, красавицу выдали за человека, значительно ниже её по социальной лестнице. И никто не ожидал, что спустя всего год старший брат лорда Эттвуда откажется и от титула, и от состояния, чтобы жениться на безродной актрисе. Скандал тогда вышел грандиозный, дядюшку Майкла и его супругу до сих пор в обществе не принимали, но нынешний граф тайком поддерживал и его, и его довольно большую семью. Бывшая актриса подарила бывшему же аристократу трёх сыновей и двух дочерей. Миранда в силу обстоятельств никогда их не встречала, но знала, что папа хорошо о них заботился. Другое дело Дэвид, его старший сын и наследник. Он не раз заговаривал о том, что не стоит тратить какие бы то ни было средства на человека, наплевавшего на репутацию семьи.

Миранда дядюшку не осуждала, но и понять его тоже не получалось. А всё потому, что младшая леди Эттвуд за все свои девятнадцать лет ни разу не открыла никому своё сердце – детская глупая влюблённость не в счёт! – хотя возможностей хватало. А чтобы, как у родителей? Это вряд ли – она не считала, что подобное может произойти с ней самой. Потерять голову от любви, да ещё и с первого взгляда? Если бы это было возможно, она бы вышла замуж ещё в прошлом году. Однако вскоре она собиралась в Лондон на свой второй сезон, а потому считала себя особой не восприимчивой к любовной чепухе.