Наездница. Сожженная тобой - стр. 14
Я мрачно посмотрела на кузена. Назвав мое настроение «прекрасным», О'Брайан немало приукрасил действительность.
– Он хотел заставить меня плясать перед ним! – возмутилась я, когда мы отошли на достаточное расстояние от остальных. – «Зарядка – необходимое условие чего-то там...»!
Оперлась о стену и попыталась изобразить последнее упражнение. Джеймс расхохотался.
– И это все? Ты сдалась из-за такой мелочи? Сама же говорила, что не можешь сидеть на месте спокойно...
– Тише! – зашипела я. Алисия была бы не прочь подслушать что-нибудь скандальное и компрометирующее.
Мы с Джеймсом стояли наверху лестницы, изгибающейся двумя крыльями по обеим сторонам холла. Дубовые перила успели изрядно потемнеть за последние десятилетия, также, как и картины, изображающие видных членов наших семей. На одной из них были изображены мужчина с женщиной: хрупкая ирландка и высокий британец с тяжелым подбородком. С нашего места казалось, что взгляды обоих родителей устремлены на меня: мама смотрит ласково и слегка насмешливо, отец – требовательно. Недовольно.
– Я не сдалась. Просто... мне нужно больше времени.
– Расслабься, Марс, – кузен потрепал меня по щеке. – Тебе вовсе не обязательно что-то кому-то доказывать. Ты своеобразная девушка, но мы любим тебя такой, какая ты есть.
– Правда? – я отстранилась от него. – И кто же эти загадочные «мы»?
– Годвин, Уильям, я.., – перечислил он. – Да даже Алисия в глубине души симпатизирует тебе!
– Ооо, – протянула я, – вот оно как... Я давно в курсе твоей любви, но расположение леди Алисии – новость поразительная. Прямо-таки Ис. Клю. Чительная...
– Присмотритесь к ней получше, леди Марс, и вы поймете, что я прав, – полушутливо-полусерьезно сказал он, и, наклонившись в моей руке, поцеловал, прекрасно зная, как я ненавижу все эти ужимки высшего общества.
Кузен посторонился, уступая дорогу одной из горничных – то ли Гвен, то ли Гвеннет... Не отпуская мою руку, юноша лукаво подмигнул ей, отчего девушка вспыхнула и ускорила шаг.
Да... А ведь он и правда изменился. Прежний Джеймс обратил бы внимание на прислугу только в том случае, если б задумал какую-то шалость или баловство. Теперь же в его взгляде прослеживался иной, чувственный интерес.
– Покатаемся верхом, Марс? Кто первый до дуба?
Отчего-то возможность предаться любимой забаве уже не вызывала былого энтузиазма. Обскакать и оставить с носом двоюродного брата – сама эта мысль перестала радовать меня.
– Хорошо, – скрипя сердце, согласилась я. – Только не к дубу – поехали к старой башне... А увидишь Брукса, передай: завтрашнее занятие в силе.