Муравей - стр. 10
Стима привязали к деревянному столбу, а любопытная толпа стала расходиться.
– Смотрите за ним, чтобы никуда не делся. Если он сбежит, вы пойдете наверх вместо него, – приказал охранникам Айц.
– Так точно, сэр!
– Увидимся утром, – сказал надзиратель и вслед за толпой покинул помещение.
Охранники стояли по стойке смирно. В комнате была тишина. Над головой Стима чувствовался свежий, прохладный воздух.
«Должно быть, это и есть выход наружу», – подумал он.
– Да, это и есть твой проход в новую жизнь, – увидев, куда смотрит молодой муравей, сказал один из охранников. – Тебя как зовут?
– Стим. Меня зовут Стим.
– Хочешь, дам тебе один совет, Стим?
– Да, – неуверенно ответил тот.
– Когда окажешься снаружи, просто беги. Слышишь, беги!
– Но почему?
– Потому что там кругом опасность. Наверху, – он показал лапой на дырку в потолке, – выживает тот, кто хорошо бегает.
– Или дерется, – добавил второй.
– Вот только Стеллу жалко, она нам всем как вторая мать… – Охранник помолчал. – Теперь ей придется драться с жуком-оленем.
– Этого жука еще никто не побеждал… – добавил второй.
– Может, вы ей как-то поможете? – неуверенно предположил Стим.
– Как?
– Устройте забастовку и заставьте Великую Матку пересмотреть свое решение!
– Ты шутишь? В муравейнике верхушка власти никого не слышит. Стоит тебе затеять демонстрацию, как тебя самого тут же выкинут наверх или заставят драться с оленем. А ты его видел? Уф, лучше не рисковать…
– Но вам же жаль Стеллу? – попытался вызвать эмоции Стим.
– Конечно жаль, но провоцировать такие неприятности не стоит…
– Не стоит, – подтвердил второй.
Все трое одновременно выдохнули.
– Не бери в голову, лучше подумай о себе, тебя ждут серьезные испытания. Насладись последними минутами спокойной жизни, – сочувственно сказал охранник.
– А вы были наверху? – посмотрев на дыру в потолке, спросил Стим.
– Нас миловала Великая Матка, – переглянувшись, сказали охранники.
– Но друзья бывали. И смотреть на них без боли невозможно, – добавил первый.
Молодой муравей промолчал.
– Если солдат возвращается в муравейник оттуда, – охранник указал на дыру в потолке, – то он становится другим, его никто не узнаёт. Он меняется. А если солдат заползет в муравейник тяжело раненным, то обычно его выкидывают обратно наверх. Выкидывают умирать. Тут, внизу, он никому не нужен. Не всем хватает еды. Понимаешь?
– Если ты бесполезный, то тебе прямая дорога к предкам, – поддержал второй.
– Да, если ты вернулся целый, то сегодня ты счастливчик. Великая Матка уберегла тебя, но завтра все будет по новой… Однажды ты не вернешься, а если вернешься калекой, то все равно тебя ждет смерть.