Мулан - стр. 14

Он рассказывал о крылатой ведьме и ярых воинах. При одной мысли об этом советника бросало в холодный пот.

– Я боюсь, что воспоследуют новые нападения.

Встав, император шагнул на свет. Не будучи высокого роста, он тем не менее источал властность. Его ясный взгляд был полон мудрости, но бремя ответственности оставило лишь несколько морщин на его челе. Хоть весть и была ему явно мучительна, император сохранял невозмутимость. За это качество, помимо иных, его любили и почитали.

– Чьих рук это дело? – спросил он.

Под взглядом императора слова застревали у советника в горле. Скрыть волнение от этих глаз было почти невозможно.

– Жужане, ваше величество, – проговорил он наконец едва слышно.

Но слова быстро достигли ушей правителя, и не только его. По залу прокатилась волна потрясения, и писцы зашептались между собой.

Император не удостоил их даже мимолётного внимания.

– Кто их предводитель? – спросил он.

– Он именует себя Бори-Ханом, – отвечал советник.

– Я убил Бори-Хана. – в голосе императора впервые прозвучало напряжение.

– Это его сын, ваше величество.

Император покачал головой. Советник знал, о чём он думает. О том, что это совершенно невозможно. Как мог мальчик, дитя мужчины, которого император сразил собственной рукой, поднять заново целую армию? Ведь он положил годы на то, чтобы убедиться – силы жужаней никогда не соберутся вновь. Ради этого он едва не сложил свою голову не единожды, а дюжину раз, и всё же жужане вернулись. Император снова покачал головой и усилием воли выровнял дыхание, которое сделалось прерывистым.

– Они были уничтожены, – промолвил он громко, и звук его голоса отразился от стен тронного зала. – Я повторяю, как это возможно?

Прежде чем советник успел ответить, раздался тихий шорох. Обернувшись в изумлении, советник увидел, что юноша, выживший в бойне в укреплённом поселении, поднялся на ноги.

– Говори, дозволяю, – велел стражнику советник.

– С Бори-Ханом пришла ведьма, – сказал стражник.

В этот раз никто даже не подумал скрыть невольный вздох. Шёпот наполнил залу. Это было ужасающее известие.

– В царстве нашем нет места ведьмам! – вскричал советник. – Ведовство поставлено вне закона более ста лет тому назад. – Советник неприятно удивился собственной несдержанности. Он давно отшлифовал умение скрывать любые эмоции. Но ведьма? При одной мысли у него вскипала кровь.

– Однако ж, – промолвил стражник, едва приметно пожав плечами, – именно её искусство ведёт жужаньскую армию к победе.

– Как тебе сие известно? – вопросил император, ступая вперёд. Следом за ним торопливо прихлынули стражи и писцы. Пройдя дальше по тронному залу, император словно сделался больше. Гнев советника был явственен, однако император оставался невозмутимым.