Мрачная тайна - стр. 8
Столько свободного места, а драконят – по когтям сосчитать. Звездокрыл невольно вспомнил слова Провидца, случайно оброненные, когда тот спас его от небесных: ночные не могут позволить себе терять своих, даже если они со странностями. Видно, не всё тут у них ладится. Либо драконята всё-таки гибнут, либо их просто маловато.
В пещере сильно воняло серой и какой-то тухлятиной, но, когда Зубаста наклонилась, чтобы пихнуть гостя в живот, он понял, что второй запах исходит от самих драконят. От их дыхания становилось дурно и хотелось отшатнуться. Вообще-то, Провидец тоже не благоухал розами, но от этих его родичей вонь исходила чудовищная. Кроме того, они были страшно тощие, узкогрудые, с одышкой, налитыми кровью глазами и тусклой чешуёй. Даже выжившие не очень-то здоровы, подумал Звездокрыл.
Он осторожно покосился на выход. Никаких загородок, отсюда легко попасть в другие пещеры. Может, там стража – целая толпа стражи! Или что-нибудь совсем жуткое, вроде электрических угрей в тюрьме королевы Коралл. А то и река раскалённой лавы, как перед пещерами, где держат радужных узников.
По спине Звездокрыла пробежал холодок.
– Почему я здесь? – в страхе выпалил он.
Драконята переглянулись.
– Потому что не справился, – фыркнула Зубаста. – Я так думаю.
– Откуда нам знать? – вставил Коготь. – Тебя принесли двое стражников, полдня тут лежал, бредил, никак не мог очнуться.
– Всё твердил про какое-то солнышко, – захихикал кто-то.
От смущения Звездокрыл готов был сам броситься в жерло вулкана.
– Это… так зовут одну из наших, – сбивчиво пояснил он.
Только бы она осталась жива!
– Расскажи нам о большой земле! – потребовала Чтица. – Всё-всё расскажи! Правда, что там деревья выше драконьего роста, а небо голубое? Правда? А что ещё интересного? Что там едят? Расскажи!
Звездокрыл вытаращил глаза.
– Вы что, никогда там не бывали?
– Тем, кому не исполнилось десять лет, нельзя улетать с острова, – вздохнул Коготь. – Иначе они могут выдать наши секреты. Доверяют только взрослым.
Драконята хором зафыркали, с нетерпением ожидая рассказа.
– Ты – единственный счастливчик, – ядовито добавила Зубаста, глянув на Звездокрыла с презрением.
– Был ещё кто-то, – возразила Чтица, – моя мамаша говорила.
Звездокрыл равнодушно пожал крыльями.
– Никаких секретов ночных я не знаю, так что и выдать не мог.
– Ну, тогда понятно, – кивнул Коготь.
Из коридора донёсся скрежет лап о камни, и в дверях появилась малышка-трёхлетка.
– Идёт! – выпалила она, запыхавшись.
Толпа драконят мигом рассеялась, каждый кинулся к своей лежанке. Одни сразу нырнули под одеяло, притворяясь спящими, другие торопливо развернули свитки и нахмурились, будто читают, малышня деловито прибирала на место камушки и раковины. Одна Зубаста уселась в гордой позе, обернувшись крыльями, и надменно уставилась на арку входа.