Моя прекрасная Нелли - стр. 39
— Спасибо... — растерянно пробормотала Хелен. — Спасибо, что был с моим отцом до конца.
— До последнего вздоха, — подтвердил Дэвид. — Его смерть на моей совести... Ужасная смерть...
— Не говори так! — воскликнула она, подбегая к мужу. Сев к Дэвиду на колени, Хелен взяла его лицо в ладони и с жаром произнесла: — Никто не знает, когда смерть придёт за ним! Это известно лишь Богу! Вот и ты не мог этого знать! Ты исполнял свой долг! А смерть в сражении не постыдна!
— Да... Филипп Гловер погиб на поле боя... — Дэвид обхватил её ладони и поднёс к губам. Он перецеловал каждый пальчик, затем поднялся к запястьям, после чего сделал глубокий вдох и отстранился. — Нужно вернуться к работе.
— О чём вы задумались, леди Малгрейв? — строго спросила пожилая фрейлина.
— Ни о чём, — встрепенулась Хелен, поняв, что пора уже завершать реверанс.
— Его Величество не любит, когда подданные не соблюдают установленный регламент, — поджала губы леди Эбигейл. — Пожалуй, на сегодня хватит. Завтра всё повторим. И помните, глаза в пол, когда говорите с королём.
— Да, конечно, — с готовностью закивала Хелен, радуясь тому, что скоро избавится от общества неприятной ей дамы.
— Не забывайте об осанке, леди Малгрейв! — напутствовала леди Эбигейл, прежде чем удалиться.
Дверь за придворной дамой захлопнулась, и Дженис, стоявшая в дальнем углу и не смевшая присесть при строгой фрейлине, поспешила к хозяйке.
— Госпожа, вы голодны? Может, желаете фруктов?
— В этом корсете в меня и полкусочка не влезет, — пожаловалась Хелен. — Кто вообще их придумал? Уверена, тот, кто это сделал, просто ненавидел женщин и мечтал их уморить либо голодом, либо удушьем.
Поняв намёк, служанка чуть ослабила шнуровку, и Хелен наконец-то вдохнула полной грудью.
— Зато у вас в нём такая осиная талия, госпожа! — одобрительно произнесла Дженис. — Своей красотой вы затмите всех придворных дам!
— Ах, скажешь тоже! — отмахнулась Хелен, но слова служанки были ей приятны. — Принеси немного фруктов, до ужина ещё далеко, а в обед я почти ничего не съела. К тому же вечером эта мегера наверняка будет следить, чтобы я клевала не больше птички.
Вечером, после ужина Дэвид снова удалился в кабинет, вызвав к себе управляющего. Не успев под благовидным предлогом избежать общения с леди Эбигейл, Хелен была теперь вынуждена сопровождать её на прогулке.
— Перед дворцом Его Величества разбит огромный сад-лабиринт с мраморными фонтанами и каменными статуями, — принялась вспоминать пожилая фрейлина. — Первые деревья были посажены, когда я была еще ребенком. Как же давно это было.