Моя фиктивная жена - стр. 35
- Придется работать весь вечер и всю ночь. Будете мне ассистировать.
- Буду, - с готовностью откликнулась гномка. – Что нужно делать?
- Подавать мне инструменты, убирать реактивы и поддерживать огонь под сосудами, - сказал я. – Артефакт, за который мне дали орден, вышел из строя, нужен новый.
Хельга так разволновалась, что от нее брызгало сиреневыми искрами – невзначай скользнув по ее волосам заклинанием, я увидел их тем зрением, которым смотрел на свои артефакты, проверяя их готовность и заполненность.
- Слушайте! – воскликнула она громким шепотом. – Возможно, из-за этого артефакта тот хмырь с духами и прислал нам змея!
- Очень может быть, - согласился я. Мимо нас прошли двое полицейских, которые патрулировали парк, козырнули с важным видом, который тотчас же сменился нескрываемой заинтересованностью. – Меня сейчас волнует другое.
- Что именно?
Мы добрались до выхода из парка, и я махнул извозчику, который только что высадил у ворот нарядное семейство – матушку в шелках и кружевах, детей мал мала меньше и родителя: тот поклонился мне так, словно я когда-то вырвал его из пасти у смерти.
Возможно, так оно и было. Я сейчас тоже был взволнован.
- Почему мой артефакт вышел из строя? – спросил я, когда мы разместились на скамье, и экипаж быстро и плавно двинулся в сторону моей Бузинной улицы. – Я всегда ставлю несколько уровней защиты, он должен стабильно работать еще полгода. Потом его прислали бы на обновление и перезагрузку.
Хельга нахмурилась.
- Он не вышел из строя. Его вывели, - негромко сказала она. – И прислали в Холинбург убийцу, чтобы вы не успели его исправить.
От этого веяло детективным романом в мягкой желтой обложке, но я понимал, что Хельга права. Это не просто конкуренция за заказ от королевской семьи. Это что-то намного хуже.
- Кто мог это сделать? – спросила Хельга. – Вы знаете способности артефакторов лучше, чем я.
Я неопределенно пожал плечами. Никто не мог. Для того, чтобы разрушить все уровни защиты и вывести артефакт из строя – а именно это и произошло, судя по королевскому письму – злоумышленник должен был обладать магией невероятной глубины. Такой, какой не было ни у одного из артефакторов королевства.
- Не знаю, - честно ответил я. – Но…
Экипаж вдруг мягко приподняло над мостовой, и я услышал, как откуда-то снизу с величавой неторопливостью разливается плавно нарастающий гул.
Время словно бы замедлилось. Потекло неспешно, чтобы я успел увидеть все: и компанию молодых людей, которые заходили в открытые двери паба, но обернулись, разинув рты от удивления, и пекаря, который выставлял свежие плюшки в витрину на другой стороне улицы, и бродячую собаку, которая задрала ногу на фонарный столб, и красно-рыжие лепестки огня, что принялись разливаться у нас под ногами.