Москва античная. Мифы Древней Эллады на каменных книгах столицы - стр. 16
Н.И. Аргунов. Портрет П.И. Ковалевой-Жемчуговой. Около 1803 г.
Граф Н.П. Шереметев в саду театральных скульптур в Останкино
Излюбленная любовная тематика и образ Афродиты (Венеры), благословляющей брак, приобрели здесь дополнительный сокровенный смысл. Прекрасная Афродита неизбежно ассоциируется с другим, не менее известным персонажем, коим стала «бедная Параша» – дочь крепостного кузнеца Прасковья Ковалева, которую мы знаем под сценическим псевдонимом Жемчугова. История любви графа Николая Петровича и крепостной актрисы вот уже 200 лет тревожит сердца людей.
В 1798 году граф Н.П. Шереметев дал Прасковье вольную, а в 1801 г. тайно с ней обвенчался. Бывшая крепостная актриса стала графиней Шереметевой. Счастье молодых было недолгим. В 1803 году у четы Шереметевых родился сын Дмитрий, а через 20 дней Прасковья, так и не признанная в свете, скончалась от чахотки. Памятником их любви стало строительство в Москве Странноприимного дома графа Шереметева, в котором размещались богадельня и больница для неимущих.
Строительство останкинского дворца закончили в 1797 году – к коронации императора Павла I, в честь которого был дан торжественный коронационный приём. Блистательный приём, красота и великолепие дома так восхитили государя, что разговоры о торжестве ещё долго носились по всей Москве. Восторги и похвалы дошли и до польского короля Станислава Августа Понятовского, и он с радостью и любопытством посетил «Увеселительную усадьбу Шереметева» 7 мая того же года. После пышных торжеств по случаю визита короля почетному гостю и его свите был представлен музыкальный спектакль, в котором участвовал весь домашний театр графа Шереметева, более 300 человек. После спектакля последовал роскошный бал, а затем – не менее роскошный ужин.
Одна из усадебных беседок венчает гору Парнас
В 1801 году, в дни коронационных празднеств, Останкино посетил император Александр I. Не менее богатый праздник был дан в усадьбе и в 1817 году во время пребывания здесь великого князя Николая Павловича с молодой супругой. В 1856 году в Останкинском дворце останавливался перед торжественным въездом в Москву и император Александр II, в честь которого был устроен пышный праздник с блистательным фейерверком в Увеселительном парке.
Облик парка дополняли две беседки. Одна из них, украшенная изящной лепниной, венчала искусственно насыпанную горку – Парнас. Беседки так же, как и парковая и дворцовая скульптура, не только украшали аллеи, но и приобщали посетителей к античным мифам. Так, гора Парнас издревле считалась прибежищем муз и вдохновительницей поэтов. Среди многочисленных античных статуй и барельефов Останкинской усадьбы явно чувствуется доминирование трех образов –