Морская ведьма - стр. 6
Постепенно вопли стихли, но спокойней от этого как-то не сделалось. Лес словно вымер: ни птицы, ни зверя. Даже вездесущие насекомые куда-то пропали.
С серебристо-серых стволов, почти полностью лишённых веток, клоками свисал тёмный мох. Бурые стебли болотной травы извивались под копытами измотанных, уставших коней. Клочья тумана цеплялись за стволы, оставляя на всём холодные капли влаги.
«Не стоит ли объявить привал? – подумал Жастину. – День клонится к закату, а ничего не меняется – вокруг нас по-прежнему лишь мёртвое болото, конца и края ему не видно».
Он уже было принял решение, готовый вскинуть руку, как почувствовал, что его легонько стукнули по спине:
– Смотрите, милорд. Что это?
– Где? Я ничего не вижу.
Но тут он заметил, что туман местами приобретает зеленоватое свечение. Едва заметное поначалу, оно становилось ярче и ярче.
Сияние медленно сгущалось, пока не сплелось в плотную зелёную колонну шагах приблизительно в пятидесяти впереди.
– Вот же!.. – выругался старый солдат.
– Это проделки проклятой ведьмы! Мы все погибнем! – затянули старую песню паникёры.
– Тихо! – прикрикнул Жастин.
Колонна продолжала разбухать, пока не превратилась в кокон или разрыв, повисший прямо в воздухе. Отдалённо это напоминало расплывчатое зелёное стекло, по другую сторону которого проглядывали очертания деревьев и, насколько Жастин мог судить, какого-то дома.
– Похоже, Морская Ведьма выслала нам персональное приглашение, – без тени веселья хмыкнул молчаливый, угрюмый воин, чьё лицо разрезал на неровные половинки ассиметричный шрам. – Я слышал байки о таком.
– И что говорили? – покосился на вояку молодой барон.
– Да ничего хорошего. Люди рассказывали, что она так развлекается – заманивает к себе симпатичный, пригожих молодых парней.
– Зачем они ей?
– А зачем бабе мужик? Вот за тем, за самым. Только вот тех, кто пошёл за ведьмой, в живых мало кого видели.
Жастина обнадёжило слово «мало». Значит, кто-то всё-таки эту встречу переживал? Так почему не он? Шанс есть.
Спешившись, молодой человек передал повод от лошади стоящему рядом воину.
– Милорд? – заволновался тот. – Что вы собираетесь делать?
– Принять приглашение. Если завтра до полудня не вернусь, возвращайтесь без меня.
– Милорд!..
– Выполнять приказ.
– Но это безумие!
Безумием предприятие было с самого начала.
Отправляясь в путь, Жастин почти и не надеялся найти загадочную Морскую ведьму, потому что тоже слышал слухи – найти её можно только в том случае, если она сама пропустит неосторожного путника. А если нет, так можно до скончания века ходить кругами по болоту, пока не сгинешь.