Монстры Алекса. Том 1 - стр. 38

Внизу поднялся бешеный гул – толпы монстров увидели убегающую добычу. Они яростно рычали, препирались и завывали, создавая безумную какофонию голосов, иногда разрываемую долгими одиночными воплями. Обернувшись, Алекс видел их перекошенные голодные морды. Дулю вам, а не вкусного человека!

Когда Бульк вынырнул из скважины, Алекс не выдержал и рассмеялся. Он спасся! Подземелье позади, и больше нет обратной дороги. Точно не для Алекса! И неважно, какие испытания его ждут на поверхности. Главное, что жёлтая плесень, Слизни, крысы – в прошлом.

Они восходили всё выше, голубой простор небес был непривычен после гранитных пещер и вечно нависающих сверху камней. От крутизны заоблачных вершин кружилась голова. Обрывы и усеянные скалами горные склоны, бездонные пропасти, а ниже – снежный лес. Белые лапы деревьев мерцали в солнечном свете.

– Снижайся, Бульк, – приказал Алекс, а то Слизень, похоже, собрался на самое солнце.

Они приземлились у самой опушки. Алекс спрыгнул с гладкой спины Булька и оказался у небольшого одинокого дерева, что жалось оголившимися корнями к голому камню утёса. Лес за деревом кишел звуками. Монотонное глубинное рычание, редкий громоподобный птичий клёкот, грохот ломающихся деревьев.

Лес тоже опасен.

Алекс вздохнул, потёр замёрзшей рукой переносицу. И что ему дальше делать? Идти, бороться с высокоуровневыми белками? А с кем посильнее даже не стоит и пытаться. Слизень-Боинг это наглядно показал.

Перед глазами вспыхнуло окошко Системы:

Внимание! Пришло время первого Собрания Старших Арканов!

3… 2… 1…

Перед Алексом всё потемнело, даже ослепительный снег, а в следующее мгновение он осознал себя в совершенно другом месте.

_________

(Арт Стужи, нарисованный нейросетью)

P.S. Больше артов Стужи в "Доп. материалах".

Перед Алексом открылась огромная пещера. Таинственностью и мрачностью она напоминала вестибюль церкви, но слишком гигантский, чтобы быть делом рук человеческих. Ровные каменные стены уходили вдаль и терялись во тьме. Кругом стояли высокие колоссы из выдолбленных и расколотых камней. Статуи. Какие-то напоминали людей, какие-то – нет. Алекс различил лучи звезды, а в другой узнал солнце. Вот, кажется, серп луны. А вот каменные мужчина и женщина сплелись в объятиях.

Алекс смотрел на статуи с высоты. Он стоял на одной из них. Под ним громоздилась черностенная башня. Старшие арканы, осознал Алекс, пересчитав гигантов – ровно двадцать два. Кругом выстроились гигантские изображения карт Таро.

На вершине каждой из статуй колыхалось по тени. Необычно объёмной и живой. Нет, это никакие не тени, а люди, затемнённые до черноты. Есть рельефность, угадываются очертания одежды – например, выпирающий сбоку ремень, зауженные к щиколоткам брюки, развевающийся сзади плащ, – но нет цветов и выделений, черты лица скрыты, словно фигуры просто вырезали по трафарету из чёрного картона.