Молот Вулкана - стр. 7
– Слушаю, сэр, – улыбнулась она.
– Я хочу продиктовать письмо вдове Артура Питта, – сказал Баррис.
Дав ей адрес, он вдруг передумал:
– Нет, пожалуй, я напишу его сам.
– Сами, сэр? – переспросила секретарша, моргнув от удивления. – То есть, как это делают дети в школе?
– Да.
– Могу я спросить почему, сэр?
Баррис не знал. У него не было разумных причин.
«Сентиментальность, – подумалось ему после того, как секретарша вышла. – Возврат к временам детства».
«Ваш муж погиб, выполняя служебный долг, – начал он, сидя за столом и обдумывая слова. – “Единство” глубоко скорбит. Как директор, я желаю передать вам свои личные соболезнования в этот трагический час».
«Проклятье, – подумал он, – я не могу отделаться письмом. Я обязан поехать и встретиться с ней; я не могу писать подобные вещи. В последнее время их слишком много. Слишком много смертей, чтобы я мог их перенести. Я не “Вулкан-три”. Я не могу игнорировать это. Я не могу молчать. А ведь несчастье случилось не в моем регионе. Парень даже не был у меня в подчинении…»
Соединившись со своим заместителем, Баррис сказал:
– Хочу, чтобы вы меня заменили сегодня. Я беру тайм-аут. Чувствую себя неважно.
– Очень плохо, сэр, – ответил Питер Аллисон.
Но голос его выдавал. Он был рад, что займет место босса, пусть даже ненадолго.
«Ты будешь на моем месте, – подумал Баррис, закрывая и запирая ящики своего стола. – Ты охотишься за этим постом так же, как я охочусь за постом Дилла. Ступень за ступенью вверх по лестнице – к вершине».
Он записал адрес миссис Питт, положил его в нагрудный карман и быстро покинул офис, радуясь тому, что уходит, найдя оправдание для бегства из удушающей атмосферы.
Глава 2
Стоя перед классной доской, Агнесса Паркер спросила:
– Что вы вспоминаете в связи с тысяча девятьсот девяносто вторым годом? – Она обвела взглядом класс.
– Тысяча девятьсот девяносто второй год – это год окончания Первой атомной войны и начала декады международного урегулирования, – ответил Питер Томас, один из ее лучших учеников.
– Возникло «Единство», – добавила Патриция Эдвардс. – Разумный мировой порядок.
Миссис Паркер сделала пометку в классном журнале.
– Правильно. – Она почувствовала гордость за точные ответы детей. – А теперь, может быть, кто-нибудь расскажет мне о Лиссабонских законах тысяча девятьсот девяносто третьего?
Класс молчал. Несколько учеников заерзали на сиденьях. В окна задувал теплый июньский ветерок. Малиновка села на ветку и застыла, прислушиваясь, нет ли где поживы. Деревья лениво шелестели.
– В этом году был изобретен «Вулкан-три», – сказал Ганс Штайн.