Милость богов - стр. 34
Часто-часто рассекая крыльями прохладный ночной воздух, напоённый ароматами леса, стрекоза направилась обратно к замку. Вырвавшись из леса, кроха поднялась выше, быстро добралась до стен замка и влетела в распахнутое настежь окно.
На широкой постели сидел барон Ратай, одетый в начищенные до блеска доспехи, на коленях он держал огромный двуручный меч, рядом на блистающих чистотой простынях лежал островерхий шлем с широкой бармицей.
Стрекоза ударилась об пол, вокруг заклубился чёрный морок, скрыл быстро вырастающую громоздкую фигуру и опал, словно впитался в деревянный пол.
Барон изменился в лице, хотя видел подобное не в первый раз, и пробурчал:
– Прибил бы скотину. Но слово дал... Эх... – Он громко обратился к оборотню: – Что скажешь, мастер-палач? Видел что-нибудь интересное?
Палач Тит склонил голову – поклон отвесить не позволило объемное брюшко и большая, как у девки, грудь, – и ответил:
– Самое время идти, господин. Ведьма не позволила роктам забрать мальчишку, а тут наёмник подоспел, почти всех перебил. Его поцарапали немного. Ведьма колдовала, и вывела яд.
– Наёмник? Врешь, пёс приблудный! Как наёмник оказался в лесу?
– Тебе, господин, виднее. Откуда же мне, слабому, знать, где твой слуга?
– Ладно сироту-то строить, – тихо сказал Ратай, но такая свирепость в голосе прозвучала, что Тит решил не перечить больше.
– Я видел, как наёмник выбрался из потайного лаза, от самой крепостной стены его сопровождал.
Настроение барона резко переменилось, и ярость внезапно исчезла. Ратай усмехнулся, гордясь сообразительностью и отвагой слуги, так гордятся псом, видя в нём ум и преданность хозяину.
– Ай да наёмник! Ай да умница! Вступил в бой с самими роктами. А насчет того, что Арина – ведьма, пожалуй, ты прав.
– Конечно, мой господин, – подобострастно поддакнул палач.
– Значит, самое время навестить ведьму, – решительно сказал Ратай. – А то, чего доброго, какое-нибудь проклятие на меня нашлёт.
Толстые губы палача расплылись в счастливой улыбке.
– Передайте её мне, а я уж позабочусь, чтобы вашей светлости ничего не угрожало.
Ратай задумчиво кивнул. Он уже мысленно был у хижины ведьмы.
– Выступаем! – крикнул барон, высунувшись из окна.
Ожидающие во дворе воины загомонили, один за другим вспыхивали факелы, нервно прядали ушами кони, напуганные общей суетой. Позвякивали сбруи.
Ратай подхватил шлем и широким шагом вышел из комнаты.
Палач смотрел ему вслед и в предвкушении потирал пухлые ладошки.
– Скоро, скоро, – приговаривал он. – Совсем скоро у меня появится работа. Такая богатая добыча предвидится! – Чуть помолчал и добавил: – Никуда Марк от меня не денется. Уж я-то знаю таких, как он.