Между льдом и пламенем 3, или Как выбрать мужа - стр. 4

Край пышного темного платья коснулся моих босых ног, защекотав щиколотки мягкой тканью.

Я удивленно округлил глаза, но тут же взял себя в руки и, вспоминая весь полагающийся по случаю этикет, согнулся в почтительном поклоне, склоняя голову как можно ниже. Зачем бы она ни пожаловала – пренебрегать таким шансом я не имею никакого права.

– Я слышала, что ты искал сведения о Нитрилле. – Звонкий мелодичный голос отозвался в груди счастьем, словно передо мной стояла не просто императрица, а сама богиня. Моему дракону в груди явно нравилось общество этой женщины, в отличие от меня самого, – я в восторге не был совершенно. Мне надо невесту искать, а не на премудрости этикета время тратить.

– Да, ваше императорское величество, – глухо сказал я, так и не разогнувшись. Сейчас, в и без того тяжелой обстановке в империи, не стоит ухудшать дипломатические отношения. Я всего лишь принц. Однако эта величественная женщина явно считала иначе – моего подбородка коснулся тонкий острый ноготь, заставив вздрогнуть и поднять голову.

Сердце забилось в рваном, заполошном ритме. Надежда вспыхнула с новой силой. Неужели это она? Ниточка? Такое имя действительно существует? Должно быть, на моем лице что-то отразилось, так как императрица чуть ехидно улыбнулась, а в ее глазах неожиданно зажегся опасный интерес.

Я поежился. О правящей чете драконов известно было совсем немного. Буквально крохи информации, но и этого хватало, чтобы понять: именно эта женщина уже не одно столетие держит целую империю под своим каблуком, так что любой интерес с ее стороны может закончиться для меня весьма плачевно.

Императрица отпустила мой подбородок и с интересом осмотрела комнату.

– Не думала, что в этой империи принцы живут именно так… – Ее взгляд упал на куцый колючий плед на кровати брата.

– Мы… Это лишь временное жилье. – Не знаю почему, но мне безумно хотелось оправдаться. Дракон, до этого спящий внутри меня, был готов буквально распластаться перед этой величественной женщиной по полу, вымаливая ласку императрицы. Чудом сдержал порыв, напоминая себе, что я не только дракон, но еще и маг своей империи, принц и племянник императора. Я не должен унижаться перед этой женщиной. Проявлять вежливость – да, но не унижаться.

Разогнул спину, уже более уверенно глядя в зеленые глаза драконицы. Женщина лишь усмехнулась, снова концентрируя все свое внимание на мне. Упрямо сжал губы – я не склонюсь. Она на моей территории, и я ее не звал сюда. Более того – в данный момент она откровенно нарушает мирный договор между нашими империями, находясь без предупреждения на нашей земле.