Между ангелом и бесом - стр. 35
Ответом ему был лязг засова. Опомнившись, толстяк побежал догонять спутников.
Шли молча. У Гучи болела голова, и он решил отложить разговор с подопечными. Самсон и Бенедикт все еще переживали ночное приключение. А толстый трактирщик подсчитывал будущий барыш, бережно прижимал к груди драгоценную ношу и обливался холодным потом при каждом неосторожном шаге.
Тропка, петляя, уводила их от жилища Амината. Промелькнули на горизонте две полуразвалившиеся башни, осталась в стороне река, лес опять раскинул над путниками прохладные своды, становясь с каждым шагом все гуще и гуще.
Путники выбились из сил, но терпеливо ждали, когда Гуча разрешит отдохнуть. Остановились далеко за полдень. Молодежь, пряча глаза, кинулась собирать хворост для костра, а черт, сев, напротив толстяка, наконец спросил:
– Ты кто будешь, добрый человек?
– Джулиус, трактирщик, питейное заведение держу. Сам король Евдоким Третий заходит ко мне пива попить.
– Что же это за королевство такое демократичное, где правитель по кабакам шляется? – полюбопытствовал Гуча, разворачивая карту.
– А вот это.– Джулиус ткнул пальцем в надпись «РУБЕЛЬШТАДТ».
– Так… – задумчиво произнес черт, чувствуя, что в голове зреет идея.– А что, король ваш давно женился?
– Очень давно и овдовел давно. У него уже дочь невеста, годков двадцати девушка.
– И что, до сих пор не замужем?
– Папаша у нее немного скуповат, все о приданом торгуется. Подданные переживают, как бы принцесса старой девой не осталась.
– Старой девой, говоришь?
– Такая девушка, умница, красавица, а вот с родителем не повезло.
– Странно, первый раз слышу о том, чтобы принцесса спросом не пользовалась,– подумал вслух Гуча.
– А она не соглашается. Не идет замуж без приданого. Торгуется с отцом так, что во дворце стены трясутся. Только зря все – никак договориться не могут.
– Так это что же выходит – это не женихи приданым невесты недовольны?
– Женихи сами доплатить рады, лишь бы с королем породниться, но у принцессы характер крутой, в папу пошла – не уступает.
Гуча замолчал, переваривая информацию, а толстяк принялся устраивать бесценные бутылки в безопасном, с его точки зрения, месте. А именно: подальше от суетливых парней.
Ребята тем временем разожгли костер и уселись рядом, стараясь выглядеть маленькими и незаметными, что при их росте было довольно сложно.
Гуча встал, оправил алый плащ, подошел к Самсону и, размахнувшись, широко и с удовольствием отвесил ему подзатыльник.
– Поджигатель, пожарник юный! – закричал он.– Тебе что, одного раза мало было? Еще захотелось? Ты принц или кто?