Метка Нечистого - стр. 5

2. Глава 1

Каблуки тяжёлых ботинок стучали по чёрному гранитному полу в тёмно-серую крапинку. Серые же стены, увитые узором из чёрного плюща, освещались тусклым светом из окон. Эрио глянул на беломраморные бюсты предков, стоящие в нишах, — единственные светлые пятна в Тёмном замке. Какое расточительство, однако, заказывать скульптуры в замок, где никто не живёт. Он вздохнул и забрался по ступеням на золочёный трон. Говорят, когда-то тут стоял второй, но за давностью лет никто не знает, куда он делся.

Эрио перебрался в замок несколько месяцев назад после смерти отца. Ему всё надоело. Мать всё время рыдала и изводила слуг, не забывая и о нём с сестрами. Эрио было смешно на это смотреть, ведь всем ясно, что её слёзы напоказ.

Эрио Гавран родился в королевской семье Убралии, только счастья почему-то не ощущал. В родовом замке всегда была напряжённая атмосфера. Родители ругались всегда, пока отец не упал с лошади, сломав себе шею. Титул перешёл к единственному сыну. Больше наследников не было, если не считать племянника, но он уже не Гавран, а Пронис — по отцу.

Насколько Эрио помнил из семейных летописей, предки никогда не были счастливы. Женились не по любви и вовсе не потому, что нужно брать в супруги только знатную особу. В их семье разрешалось жениться на простолюдинках, если окажется, что у девушки проснулась сильная магия. Дело в другом: проклятый род Гавран не способен на любовь — их не любили и они не могли полюбить. Хотя народ благоволил — Гавраны правили мудро.

Эрио поправил доходящие до плеч волосы и взглянул на идущего от дверей старика, задумавшись, сколько зим отсчитала судьба Желану? Вероятно, немало: десница был полностью седым — как волосы, так и густая до пояса борода, спина — согбенной от времени, а лицо — сморщенным, как мочёное яблоко. Желан поклонился королю:

— Приветствую вас, ваше великолепие милорд Эрио.

— Ах, брось ты эти церемонии, Желан, — отмахнулся он. — Я сегодня без короны. Приветствую и тебя, — Эрио поставил локоть на подлокотник и подпёр кулаком подбородок. — Какие вести?

— Народ в столице бунтует, а вы заперлись в Тёмном замке, милорд, — с оттенком неодобрения проговорил старик.

— Мне тут по нраву, — пожал плечами король. — Чем людишки опять недовольны? Вроде всё хорошо было.

— Требуют, чтобы вы женились и подарили стране наследника. Вам уже тридцать, милорд, давно пора.

— Будто ты не знаешь причину, Желан. За четырнадцать лет я сменил не один десяток женщин. Ни одна от меня не понесла. Я же ведаю, что наш род женится без любви, вот и решил: какая понесёт, ту и возьму. Девки знали об этом. Снадобья против зачатия не пили. Желан, их были вереницы, но ни одна не понесла! — Эрио даже пристукнул в гневе ладонью по подлокотнику и махнул рукой. — Лекарь посоветовал накопить мужскую силу в чреслах. Я месяц воздерживался, потом взял вдовицу с детьми. Она-то уж точно не пустоцвет. И что? Ничего не получилось.